L’Encyclopédie/1re édition/GENT, GENTIL, JOLI, GENTILLESSE
GENT, GENTIL, JOLI, GENTILLESSE, (Gramm.) le premier mot est vieux, & signifie propre, net, galamment ajusté, decorus : elle a le cœur noble & gent ; & on disoit au féminin, gente de corps & d’esprit. Ce mot étoit expressif, & faisoit bien dans la poésie champêtre. Joli a pris en quelque façon la place de gentil, que nous avons perdu. Je dis en quelque façon, parce qu’il ne le remplace pas. Il n’a pas tant d’étendue qu’en avoit gentil, qui s’appliquoit aux grandes choses, aussi-bien qu’aux petites ; car on disoit autrefois un gentil exercice, une gentille action pour un noble exercice, une action glorieuse. Le substantif gentillesse, qui s’est conservé, désigne dans une personne un certain agrément qu’on remarque dans la mine, dans les manieres, dans les gestes, dans le propos, & dans les moindres actions du corps & de l’esprit. C’est un genre d’agrément très séduisant dans une femme. (D. J.)