L’Encyclopédie/1re édition/ETHIOPIE
ETHIOPIE, (Géog.) vaste contrée qui fait même la plus grande partie de l’Afrique, & celle qui s’avance davantage, tant vers l’orient que vers le midi principalement.
Les anciens reconnoissoient deux sortes d’Ethiopiens, ceux d’Asie & ceux d’Afrique. Hérodote les distingue en termes formels ; & voilà pourquoi dans les écrits de l’antiquité, le nom d’Ethiopie est commun à divers pays d’Asie & d’Afrique ; voilà pourquoi ils ont donné si souvent le nom d’Indiens aux Ethiopiens, & le nom d’Ethiopiens aux véritables Indiens. Dans Procope, par exemple, l’Ethiopie est appellée Inde. Voyez-en les raisons dans les observations de M. Freret.
Le Chusistan montre peut-être les premieres habitations des Ethiopiens, pendant que l’Inde & l’Afrique nous apprennent leurs divisions : aussi M. Huet soûtient fortement contre Bochart, que dans l’Ecriture l’Ethiopie est désignée par la terre de Chus. Voyez-en les preuves dans son histoire du paradis terrestre.
Les Grecs s’embarrassant peu de la science géographique, nommerent Ethiopiens tous les peuples qui avoient la peau noire ou basanée : c’est pour cela qu’ils appellerent les Colches Ethiopiens, & la Colchide Ethiopie. Mais Ptolomée est bien éloigné d’être tombé dans de pareils écarts : on lui doit au contraire la division la plus exacte & la plus méthodique qu’il y ait de l’ancienne Ethiopie. Voyez sa géographie, liv. IV. ch. vij. viij. & jx.
L’Ethiopie est illustre dans l’antiquité à plusieurs égards ; & comme il ne se trouve guere sous le ciel aucun peuple (ainsi qu’il n’y a presque aucune grande maison) qui ne se fasse gloire à-présent, ou qui ne se soit autrefois vanté d’être plus ancien que ses voisins, les Ethiopiens disputerent aux Egyptiens la primauté de l’ancienneté, & ils étoient fondés à la prétendre suivant M. l’abbé Fourmont. Voyez sa dissertation à ce sujet dans les Mémoires de l’académie des Belles-Lettres, tome VII.
Nos géographes ne s’accordent point sur les pays que l’on doit nommer l’Ethiopie ; il me paroît seulement que l’opinion la plus reçûe, fondée ou non, donne pour bornes à l’Ethiopie moderne la mer rouge, la côte d’Ajan & le Zanguébar à l’orient, le Monoëmugi & la Caffrerie au midi, le Congo à l’occident, la Nubie & l’Egypte au septentrion. Voyez la Méthode géographique de l’abbé Lenglet Dufresnoy.
Malgré la prodigieuse chaleur qui regne dans cette immense contrée, & malgré sa position sous la zone torride, elle est néanmoins par-tout habitée, contre l’opinion des anciens ; & les plus grandes rivieres de l’Afrique, le Nil & le Niger, y ont leurs sources. Voyez les descriptions de l’Afrique de nos Voyageurs.
On divise tout ce vaste pays en deux parties générales, savoir la haute & la basse Ethiopie. La haute Ethiopie est la partie la plus septentrionale, & en même tems la plus orientale ; elle renferme la Nubie, l’Abyssinie, les Giaques ou Galles, & les côtes d’Abex, d’Ajan, & de Zanguébar. La basse Ethiopie s’étend le plus vers le midi & vers le couchant ; elle renferme le Monoëmugi, le Monomotapa, & les grandes régions de Biafara, de Congo, & des Caffres. Les Portugais ont découvert depuis environ deux siecles & demi cette basse Ethiopie, qui étoit presque entierement inconnue aux anciens. Voyez l’Histoire de la découverte des Portugais en Afrique.
L’Ethiopie entiere est entre le 23 degré de latitude septentrionale, & le 35 de latitude méridionale. Sa longitude est entre les degrés 33 & 85. Article de M. le Chevalier de Jaucourt.