L’Encyclopédie/1re édition/CHANTEUR, EUSE
CHANTEUR, EUSE, s. (Musicien.) acteur de l’opéra, qui récite, exécute, joue les rôles, ou qui chante dans les chœurs des tragédies, & des ballets mis en musique.
Les chanteurs de l’opéra sont donc divisés en récitans & en choristes, & les uns & les autres sont distingués par la partie qu’ils exécutent ; il y a des chanteurs hautes-contres, tailles, basses-tailles ; des chanteuses premiers & seconds-dessus. Voyez tous ces différens mots, & l’article Parties.
Parmi ceux qui exécutent les rôles, il y a encore une très-grande différence entre les premiers chanteurs, & ceux qui en leur absence (par maladie ou défaut de zele) les remplacent, & qu’on nomme doubles.
Les chanteurs qui jouent les premiers rôles sont pour l’ordinaire les favoris du public ; les doubles en sont les objets de déplaisance. On dit communément : cet opéra n’ira pas loin, il est en double.
L’opéra de Paris est composé actuellement de dix-sept chanteurs ou chanteuses récitans, & de plus de cinquante chanteurs & chanteuses pour les chœurs. Voyez Chœurs. On leur donne communément le nom d’acteurs & d’actrices de l’opéra ; & ils prennent la qualité d’ordinaires de l’académie royale de Musique. Les exécutans dans l’orchestre & dans les chœurs prennent aussi la même qualité. Voyez Opéra & Orchestre.
Nous jouissons de nos jours d’un chanteur & d’une chanteuse qui ont porté le goût, la précision, l’expression, & la légereté du chant, à un point de perfection qu’avant eux on n’avoit ni prévû ni crû possible. L’art leur est redevable de ses plus grands progrès ; car c’est sans doute aux possibilités que M. Rameau a pressenties dans leurs voix flexibles & brillantes, que l’opéra doit ces morceaux saillans, dont cet illustre compositeur a enrichi le chant François. Les petits Musiciens se sont d’abord élevés contre ; plusieurs admirateurs du chant ancien, parce qu’ils n’en connoissoient point d’autre, ont été revoltés, en voyant adapter une partie des traits difficiles & brillans des Italiens, à une langue qu’on n’en croyoit pas susceptible ; des gens d’un esprit étroit, que toutes les nouveautés allarment, & qui pensent orgueilleusement que l’étendue très-bornée de leurs connoissances est le nec plus ultrà des efforts de l’art, ont tremblé pour le goût de la nation. Elle a ri de leurs craintes, & dédaigné leurs foibles cris : entraînée par le plaisir, elle a écouté avec transport, & son enthousiasme a partagé ses applaudissemens entre le compositeur & les exécutans. Les talens des Rameau, des Jeliote, & des Fel, sont bien dignes en effet d’être unis ensemble. Il y a apparence que la postérité ne s’entretiendra guere du premier, sans parler des deux autres. Voyez Exécution.
En conformité des lettres-parentes du 28 Juin 1669, par lesquelles l’académie royale de Musique a été créée, & des nouvelles lettres données le mois de Mars 1671, les chanteurs & chanteuses de l’opéra ne dérogent point. Lorsqu’ils sont d’extraction noble, ils continuent à jouir des priviléges & de tous les droits de la noblesse. Voyez Danseur.
Les chanteurs & les chanteuses qui exécutent les concerts chez le Roi & chez la Reine, sont appellés ordinaires de la Musique de la chambre du Roi. Lorsque Louis XIV. donnoit des fêtes sur l’eau, il disoit, avant qu’on commençât le concert : je permets à mes Musiciens de se couvrir, mais seulement à ceux qui chantent.
Il y a à la chapelle du Roi plusieurs castrati qu’on tire de bonne heure des écoles d’Italie, & qui chantent dans les motets les parties de dessus. Louis XIV. avoit des bontés particulieres pour eux ; il leur permettoit la chasse dans ses capitaineries, & leur parloit quelquefois avec humanité. Ce grand roi prenoit plaisir à consoler ces malheureux de la barbarie de leurs peres. Voyez Castrati, Chant, Chantre, Exécution, Opéra. (B)
Chanteur, (oiseau.) voyez Roitelet.