Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Gordon (John-Waltson sir)
GORDON (John-Waltson sir), peintre écossais, né a Édimbourg en 1790, mort à Londres en 1864. Il entra fort jeune à l’école de dessin de sa ville natale. Ses premières productions, sans originalité et sans valeur, ne purent faire présager ce qu’il deviendrait un jour. Il abandonna bientôt les grands sujets historiques pour faire une étude spéciale du portrait, et arriva en peu de temps à acquérir une grande habileté dans ce genre. Le fameux Portrait de sir Walter Scott (1831) fut son premier succès. On trouva dans cette œuvre des qualités de premier ordre ; l’intelligente bonhomie de l’illustre romancier, sa finesse native, sa parfaite distinction y étaient représentées avec une grande adresse d’exécution et cette précision méticuleuse particulière aux Anglais. Le Docteur Chalmers, en 1837, plus habilement peint peut-être, n’avait pas les grandes qualités du portrait précédent, mais ne contribua pas moins à la réputation de l’artiste. Tous les grands personnages d’Angleterre, toutes les célébrités contemporaines, tinrent à avoir leur portrait de la main de sir Gordon. Le célèbre critique de Quincey (1843), les lords Buccleuch, Cockburn, Robertson (1847), le président de la Chambre des communes Sohaw Lefèvre (1852), le comte d’Aberdeen, lord Dunfermline eurent l’honneur d’être peints par le célèbre artiste écossais.
La plupart de ces tableaux furent envoyés à l’Exposition française de 1855 et firent décerner à leur auteur une 1er médaille. Si l’on n’y trouva pas les grandes qualités des maîtres célèbres, on y admira la finesse du dessin, le rendu des détails. Dessinateur savant, mais sans grandeur, l’artiste anglais fait seulement une sorte de photographie intelligente de la physionomie qu’il traduit ; toujours terre à terre, il ne comprend pas, à la manière des Titien et des Van Dyek, l’intérêt poétique qu’on peut donner à son modèle par une analyse profonde de l’expression. On admire toutefois la chaude couleur de ses portraits, sa touche ferme et hardie, sa science du clair-obscur, son style simple et fin tout à la fois. Fondateur de l’Académie écossaise, sir Gordon en a été longtemps le président. Il avait été nommé, en 1851, membre de l’Académie royale de Londres.