Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Cyrille et Méthode
CYRILLE et MÉTHODE (saints), apôtres des Slaves, nés dans le IXe siècle, à Thessalonique, d’une famille noble. Ces deux personnages étaient frères. Le premier, longtemps connu sous le nom de Constantin, se livra à l’étude des langues, alla achever ses études à Constantinople, où ses connaissances étendues lui firent donner le surnom de Philosophe, et se fit ordonner prêtre, pendant que son frère, qui d’abord avait suivi la carrière militaire, entrait dans les ordres monastiques. Sous l’empereur Michel III, vers 860, une députation de Khazares vint à Constantinople pour demander des prédicateurs de la foi chrétienne, Constantin fut désigné, et il opéra, dit-on, la conversion d’une partie de ce peuple et notamment de son kun. Envoyé ensuite avec son frère chez les Moraves, puis chez les Bulgares, il fit encore de nombreuses conversions. Méthode, qui cultivait la peinture, entraîna Bogoris, roi des tribus bulgares, en peignant le jugement dernier sur les murs de son palais. Tous deux furent sacrés évêques par Adrien II, et c’est alors que Constantin prit le nom de Cyrille. Il avait approprié les lettres grecques à la langue slavonne, et inventé une écriture que les Bulgares, les Serbes, les Esclavons et tous les Slaves orientaux adoptèrent successivement. Son alphabet avait trente-huit lettres ; il fut ensuite modifié suivant les besoins particuliers de chaque pays. Il est encore nommé aujourd’hui cyrillique. Les alphabets russe et serbe actuels en sont des dérivés immédiats. Les deux apôtres firent connaître aux nouveaux convertis, au moyen de traductions, une partie des livres saints. Cyrille mourut en 868. On lui attribua des Apologues moraux dont le texte grec est perdu et qui ont été plusieurs fois réimprimés. Méthode, fixé parmi les Slaves et nommé archevêque de Moravie et de Pannonie, mourut vers 881, après avoir obtenu du pape Jean VIII la confirmation de la liturgie slavonne, qu’il avait instituée et qui était vivement combattue par l’archevêque de Salzbourg et par le clergé allemand. Saint Cyrille est honoré par l’Église le 9 mars.