Essai de psychologie/Chapitre 60
Chapitre 60
Des peines & des récompenses de la vie à venir, dans le systême de la nécessité.
Qu’entends-je ! Les plaintes ameres, les cris perçans que pousse vers le ciel une multitude de scélérats ou de malheureux qui n’ont été, qui ne sont, & qui ne seront tels qu’en vertu de l’ordre préétabli.
Non, ces cris ne m’allarment point. De cette vallée de misere je m’élance dans le séjour de l’éternité. Là, je vois tous les hommes jouir du bonheur, mais dans une proportion relative au degré de perfection morale qu’ils ont eu ici bas. Tous avancent sans cesse de perfection en perfection. Tous sont contens de la place qu’ils occupent, parce que tous voient distinctement que c’étoit celle qui leur convenoit, & que où qu’ils eussent été placés ils auroient pu toujours ambitionner des places plus relevées ; la distance du fini à l’infini étant infinie. En un mot ; les moins heureux s’écrient qu’ils préférent infiniment leur état à la non-existence.
Il est des récompenses & des peines : il est un bonheur & un malheur à venir. Les récompenses, suites naturelles de la vertu, iront sans cesse en augmentant, parce que l’ame se perfectionnera sans cesse. Les peines, suites naturelles du vice, iront sans cesse en diminuant, parce qu’elles rapprocheront sans cesse le vicieux de l’ordre et que Dieu veut essentiellement le bonheur de toutes ses créatures : la justice est dans cet être adorable la bonté dirigée par la sagesse.
Nous serons jugés, non sur ce qu’on suppose que nous aurions pu faire & que nous n’aurons pas fait, mais uniquement sur ce que nous aurons fait. Et ce jugement ou cette imputation consistera à traiter chaque homme relativement au degré de perfection ou d’excellence qui se trouvera en lui. Celui-la sera jugé le plus vertueux dont la vertu aura été plus habituelle. La vertu ne consiste pas dans un trait : elle se forme de l’assemblage d’une multitude de traits dont la variété, la beauté et l’accord composent une vie. Tachez donc de contracter l’habitude de la vertu : fortifiez en vous cette habitude, & votre nature sera d’être vertueux.