Essai de psychologie/Chapitre 15
Chapitre 15
Continuation du même sujet. De la formation des idées de classes, de genres, d’especes.
Si l’ame contemple les variétés des êtres corporels, si elle recherche ce qui les distingue les uns des autres, & qu’elle exprime par des mots les diverses particularités qui s’offriront à ses regards, elle se formera bientôt des idées de distributions. L’ame ne descendant pas d’abord dans le détail, et ne faisant attention qu’aux traits les plus saillans, rangera dans le même ordre tous les êtres dans lesquels elle remarquera ces mêmes traits, et cet ordre sera une classe. En considérant les objets d’un point de vue moins éloigné & poussant plus loin l’examen, l’ame découvrira des particularités qui lui apprendront que les êtres qu’elle a rangés dans le même ordre, parce qu’elle les a cru semblables, different à bien des égards, et saisissant les caracteres particuliers qui les différencient le plus, elle en composera de nouveaux ordres subordonnés au premier, & ces ordres seront des genres. En étendant encore davantage ses recherches, en observant jusqu’aux moindres traits, l’ame appercevra de nouvelles variétés : elle soudivisera donc encore les derniers ordres en d’autres ordres moins généraux, et ces ordres seront des especes. Etc. à l’aide de semblables distributions & des noms que l’ame imposera à chaque espece elle parviendra à ranger dans sa mémoire sans confusion les productions infiniment variées des trois regnes. Les étoiles, qui paroissent semées dans l’étendue comme le sable sur le bord de la mer, étant de même divisées par constellations, & chaque constellation étant représentée par un signe ou exprimée par un mot, l’ame parviendra à une connoissance exacte du ciel et à nombrer ce qui lui avoit d’abord paru innombrable.