ALBÂTRE, s. m. Cette matière a été fréquemment employée dans le moyen âge, du milieu du XIIIe siècle au XVIe, pour faire des statues de tombeaux et souvent même les bas-reliefs décorant ces tombeaux, des ornements découpés se détachant sur du marbre noir (1), et des retables, vers la fin du XVe siècle.
L’exemple que nous donnons ici provient des magasins de Saint-Denis.
Il existe, dans la cathédrale de
Narbonne, une statue de la sainte Vierge, plus grande que nature, en albâtre oriental, du
XIVe siècle, qui est un véritable chef-d’œuvre. Les belles statues d’albâtre de cette époque, en France, ne sont pas rares ; malheureusement cette matière ne résiste pas à l’humidité. Au Louvre, dans le Musée des monuments français, dans l’église de Saint-Denis, on rencontre de belles statues d’albâtre provenant de tombeaux. Les artistes du moyen âge polissaient toujours l’albâtre lorsqu’ils l’employaient pour la statuaire, mais à des degrés différents. Ainsi, souvent les nus sont laissés à peu près mats et les draperies polies, quelquefois c’est le contraire qui a lieu. Souvent aussi on dorait et on peignait la statuaire en albâtre, par parties, en laissant aux nus la couleur naturelle. Le Musée de Toulouse renferme de belles statues d’albâtre arrachées à des tombeaux ; il en a une surtout d’un archevêque de
Narbonne, en albâtre gris, de la fin du
XIVe siècle, qui est d’une grande beauté ; la table sur laquelle repose cette figure était incrustée d’ornements de métal, probablement de
de cuivre doré, dont on ne trouve que les attaches. (Voy.
Tombe,
Statue.)
