Dictionnaire des proverbes (Quitard)/drapeau
drapeau. — Le drapeau déchiré fait la gloire du capitaine.
Il en est de même de la fortune délabrée de l’homme vertueux. La vertu, dit Rivarol, tire sa gloire des persécutions qu’elle endure, comme le drapeau de guerre tire son lustre de ses lambeaux déchirés.
Le mot drapeau, autrefois drapel, qu’on croit dérivé, dans le sens d’enseigne, de l’italien drapello, n’est pas très ancien en français. Il fut introduit au xvie siècle par les capitaines qui tenaient à honneur d’avoir fait les guerres d’Italie sous François Ie, et qui voulaient faire entendre par ce mot que leur bannière avait été déchirée, car drapel (morceau de drap, chiffon) emportait autrefois un pareil sens.