De la mort des persécuteurs de l’Église/Dissertation/1.1
§ I.
1. dissertation de dodwel sur le petit nombre des martyrs.
Il n’y a personne qui n’ait été surpris de voir, parmi les dissertations du sieur Henri Dodwel[1] sur les œuvres de saint Cyprien, celle qui a pour titre : Du petit nombre des Martyrs. Cet auteur, homme d’ailleurs illustre par sa grande érudition et par la connaissance qu’il a de l’antiquité, après avoir fait l’apologie des tyrans et avoir tâché de décréditer les auteurs qui lui sont contraires, ou du moins après avoir fait quelques efforts pour les détourner dans un sens qui favorise son opinion ; cet auteur, dis-je, prétend prouver qu’il y a eu très-peu de chrétiens qui aient souffert pour la foi, durant les anciennes persécutions, et que cette foule de martyrs dont l’Église catholique honore la mémoire dans son office et dans ses martyrologes, n’y a été introduite qu’à la faveur de certains récits fabuleux et par l’autorité de quelques moines oisifs qui ont pris soin de les répandre parmi les fidèles, dont ils ont impudemment surpris la crédulité. Nous ne croyons pas que, quelque légère teinture qu’on ait de l’histoire ecclésiastique, on puisse ignorer que la tradition de l’Église touchant le grand nombre des martyrs qu’elle révère n’y ait été reçue par le consentement unanime de toutes les Églises du monde et suivant le sentiment général de tous les Pères ; cependant nous avons cru devoir nous étendre un peu au long sur cette matière, soit pour empêcher que les ennemis des catholiques ne prennent leur silence pour un aveu de leur défaite, et pour ne pas laisser à des gens qui tirent avantage de tout la vaine joie d’un triomphe imaginaire ; soit pour venger l’injure qu’on fait aux martyrs et repousser la calomnie dont on prétend noircir l’Église, que saint Augustin appelle la Mère des martyrs. Et afin d’éviter toute confusion, nous suivrons le même ordre qu’a suivi Dodwel : nous examinerons d’abord les objections générales qu’il propose, et, descendant ensuite dans le détail, nous parcourrons avec lui chaque persécution en particulier.
- ↑ Imprim. à Oxford en 1684.