Démoniana ou Nouveau choix d’anecdotes/Le Fantôme de Saint-Cloud
LE FANTÔME DE SAINT-CLOUD.
Quelques années après la mort de Madame (Henriette d’Angleterre, première femme de Monsieur, frère de Louis XIV), le bruit se répandit, à St.-Cloud, qu’on voyait revenir l’esprit de feue Madame auprès d’un puits, dans un bosquet où elle avait coutume de se reposer, pour éviter la grande chaleur.
Un soir, le laquais du maréchal de Clérambeau, en allant puiser de l’eau à ce puits, vit quelque chose de blanc, sans figure, qui se leva lorsqu’il s’approchait, et qui grandit tout d’un coup de la moitié. Le laquais effrayé s’enfuit en criant qu’il venait de voir Madame. La peur le fit tomber malade, et il mourut…
Peu de jours après, le capitaine du château de St.-Cloud, persuadé que cet homme avait réellement vu un objet quelconque, s’approcha du puits, et vit le spectre informe. Mais il prit un autre parti que celui de mourir de frayeur. Il annonça au fantôme qu’il lui donnerait tout-à-l’heure cent coups de bâton, s’il ne répondait pas à ses questions.
« Ah ! monsieur, dit le spectre, qui le reconnut très-bien, ne me faites pas de mal ; je suis la pauvre Philippinette. »
Cette Philippinette était une pauvre femme du village, âgée de soixante-dix-sept ans, qui était toute édentée, dont les yeux étaient bordés d’écarlate, et qu’un nez énorme et une bouche immense rendaient affreuse.
On voulut envoyer cette femme en prison, pour la punir de l’effroi qu’elle avait répandu dans le château ; Madame lui épargna cette peine, et Philippinette vint la remercier de sa bonté. La princesse lui dit en la voyant : « Quelle rage vous tient de faire l’esprit au lieu de vous aller coucher et de vous reposer ? »
La vieille femme se mit à rire et répondit : « Hélas ! madame, à mon âge on dort si peu ! il faut bien avoir quelque petite chose qui égaie l’esprit. Tout ce que j’ai pu faire dans ma jeunesse ne m’a pas tant réjouie que de faire le revenant ; et j’étais bien sûre que ceux qui n’auraient point peur de mon drap blanc, seraient effrayés quand je montrerais mon visage. Ceux qui avaient peur faisaient tant de grimaces, que j’en riais à mourir ; et cette joie me récompensait de la peine d’avoir porté ma hotte toute la journée… »
La manie de cette femme était aussi singulière que dangereuse, sur-tout dans le 17e. siècle. Les esprits étaient encore à la mode ; et les Français n’avaient point encore été éclairés par le flambeau de la philosophie.
- ↑ Tirée des Nouveaux Essais historiques sur Paris, par M. Auguste Poullain de Saint-Foix. Tome Ier.