Correspondance de Voltaire/1764/Lettre 5666
Brionne, de ce buste adorable modèle,
Le fut de la vertu comme de la beauté ;
L’amitié le consacre à la postérité,
Et s’immortalise avec elle.
Vous vous adressez, madame, à une fontaine tarie, pour avoir un peu d’eau d’Hippocrène. Je ne suis qu’un vieillard malade au pied des Alpes, qui ne sont pas le mont Parnasse. Ne soyez pas surprise si j’exécute si mal vos ordres. Il est plus aisé de mettre Mme de Brionne en buste qu’en vers. Vous avez des Phidias, mais vous n’avez point d’Homère qui sache peindre Vénus et Minerve.
D’ailleurs, madame, vous écrivez avec tant d’esprit que je suis tenté de vous dire : Si vous voulez de bons vers, faites-les. Je ne peux que vous représenter la difficulté d’une inscription en rimes. Quatre vers sont bien longs sous un marbre ; mais il en faudrait cent pour exprimer tout ce qu’on pense de vous et de Mme la comtesse de Brionne.
Jetez mes quatre vers au feu, madame, et mettez en prose :
Cela est plus dans le style qu’on appelle lapidaire ; ou bien jetez
encore au feu cette inscription, et mettez en deux mots votre
pensée : cela vaudra beaucoup mieux.
Pardonnez à mon extrême stérilité, et agréez le profond respect, etc.