Contes et légendes annamites/Légendes/012 Histoire d’un homme tigre
XII
HISTOIRE D’UN HOMME-TIGRE.
Dans la province de Ninh bînh, au huyèn de Nhon ly, vivait un certain Tir thuc, qui avait des facultés extraordinaires. Sa mère, à l’âge de vingt ans, travaillant aux champs près de la forêt, un tigre l’enleva et la conserva pendant deux jours sans lui faire de mal. Au bout de ce temps elle revint. Son mari lui demandant ce qui s’était passé, elle lui raconta que le tigre l’avait emportée dans un fourré presque impénétrable. Le lendemain le tigre s’en alla et elle s’enfuit.
À la suite de cette aventure elle mit au monde Tir thuc. Dés l’âge de dix ans celui-ci était expert en toutes choses ; à la guerre personne ne le valait ; mais, comme en ce temps-là on ne savait pas rendre justice au mérite, il ne fut pas fait officier. Mécontent, il se retira dans une caverne de la montagne de Than phù, pour faire pénitence.
Au bout de quinze ans sa tête se changea en une tête de tigre, mais son corps resta celui d’un homme. Il vivait de gibier ; il s’entendait merveilleusement à prendre les bêtes sauvages, et avait fait un parc où il les nourrissait. Sa voix ressemblait au cri du tigre, personne ne pouvait le comprendre. Il avait beaucoup d’affection pour ses parents, et leur portait du gibier qu’ils allaient vendre. Le jour il dormait, la nuit il allait à la chasse.
Une nuit qu’il chassait un cerf, celui-ci se sauva vers les pays habités. Tir thuc le poursuivit et rencontra vers la troisième veille un chef de rebelles nommé Quân nhût tien, qui venait avec un domestique voir sa famille. Tir thuc poussa un rugissement ; l’autre, effrayé, tomba à la renverse et Tir thuc l’emporta dans sa caverne. Le lendemain le père de Tir thuc vint à la caverne pour chercher du gibier, et vit ce rebelle. Bien vite, il alla prévenir les autorités provinciales, qui envoyèrent des soldats pour le saisir. La joie fut grande, car c’était un brigand très redouté et dont on n’avait jamais pu s’emparer. Les autorités firent connaître à l’Empereur le service qu’avait rendu Tir Ihuc et celui-ci lui décerna le titre de Grand généralissime ayant la force du tigre, véritable seigneur de Thân phù et donna aussi une récompense à son père.