bookContes du soleil et de la pluieMaurice LeblancL’Auto1902ParisVLeblanc — Contes du soleil et de la pluie, parus dans L’Auto, 1902-1907.djvuLeblanc — Contes du soleil et de la pluie, parus dans L’Auto, 1902-1907.djvu/171-74
CONTES DU SOLEIL ET DE LA PLUIE
VIVRE !
Il s’est passé hier un fait bizarre dont
je garantis l’authenticité, et qui, d’ailleurs,
bien que les détails m’en aient été
confiés en secret, ne peut tarder à être
connu, du moins dans ses grandes lignes.
Je changerai les noms cependant. Mais
qui ne devinera de qui je veux parler
quand j’aurai dit que Dermelin et Bradol,
anciens champions de bicyclette, passés
à l’automobile, se haïssaient de la haine
la plus féroce ?
Elle est publique cette haine, personne
ne l’ignore. Elle nous a quelquefois divertis
par ses explosions imprévues et
nous à souvent passionnés comme aux
minutes suprêmes qui mettaient aux
prises, sur le ciment des vélodromes, les
deux hommes exaspérés.
Vieille haine qui date de loin, de l’enfance
même ! Au village où ils grandirent
ensemble, Dermelin et Bradol luttaient
déjà de force, d’adresse, de ruse et
de brutalité. Chacun était chef d’une
bande de gamins, et l’on s’empoignait
rudement, jusqu’à victoire définitive,
dans les chemins creux ou dans l’arène
des clairières.
Adolescents, soldats, ils prouvèrent,
en cent occasions, que leurs sentiments,
loin de s’apaiser, croissaient avec l’âge
et tiraient de chaque rencontre un nouvel
aliment et une nouvelle vigueur. Mais
il est certain que les luttes sportives
amenèrent cette haine à un degré d’acuité
tout à fait exceptionnel. Il y a là un
principe d’excitation et de rivalité jalouse
qui fait perdre la tête aux mieux
équilibrés. Les acclamations vous grisent.
Les triomphes vous égarent, les
défaites vous affolent. C’est une atmosphère
dangereuse pour de jeunes cerveaux.
Bien peu qui n’en soient détraqués.
Si l’on joint à cela l’inimitié implacable
qui dressait l’un contre l’autre Dermelin
et Bradol, on comprend encore
mieux ce qu’il y eut, dans leurs fameux
matches, de fureur sombre, de rage
concentrée et, souvent, d’audace terrifiante.
⁂
Leur conversion à l’automobile fut simultanée
et ne fit qu’aggraver cet état de
choses. Attachés aux deux maisons concurrentes
les plus en vue, ils s’affirmèrent
des chauffeurs de premier ordre,
et les grandes batailles de ces dernières
années, à travers la France et l’Europe,
furent gagnées, chacun s’en souvient,
tantôt par l’un et tantôt par l’autre.
Voilà, n’est-ce pas des motifs d’animosité
suffisants. Pourtant l’acte étrange,
absurde, dont je vais parler, demeurerait
inexplicable, si l’on ne savait la
vraie cause qui transforma toutes ces
vieilles rancunes en un besoin irrésistible
et maladif de vengeance. Est-il nécessaire
de préciser que l’amour fut
cette cause déterminante ?
Oui, Dermelin et Bradol aimèrent la
même femme, une divorcée du nom de
Marceline, déjà connue pour avoir été
enlevée et puis abandonnée par un professeur
de bicyclette. Je n’entreprendrai
point par le menu l’histoire de leur double
passion et des incidents qui en marquèrent
les phases diverses au cours de
ces derniers mois. Il me suffit de dire
qu’après des alternatives où chacun à son
tour eut l’espoir du succès, escompta les
joies d’une victoire prochaine et fut ensuite
torturé par les affres du doute et de
la jalousie, ils arrivèrent à lasser Marceline,
au point qu’elle leur interdit sa porte
à tous deux. Et quelques jours plus tard
ils apprenaient sa fuite avec l’un de
leurs camarades.
Fous de rage, ils s’en prirent l’un à
l’autre. Aussi bien leur haine avait-elle
acquis, durant cette période, un caractère
de violence vraiment intolérable. Ils
résolurent d’en finir.
Et la décision à laquelle ils s’arrêtèrent
d’un commun accord, en une entrevue
qui dut être, on l’avouera, singulièrement
émouvante, eut ce côté incroyable d’une
lutte où les deux adversaires seraient sûrs
de succomber. Oui, les chances de catastrophe,
les probabilités de mort, on
pourrait dire les certitudes de mort,
étaient non seulement égales, mais fatales,
et pour l’un comme pour l’autre.
Sorte de duel, en un mot, où chacun
d’eux devait inévitablement périr, mais
en goûtant la volupté farouche et délicieuse
de porter à son adversaire le coup
suprême…
⁂
La route qu’ils choisirent est dans
l’Oise. Entre Normare et Vincilly, elle
compte six kilomètres de terrain plat.
Elle est absolument droite et très peu
large, tout au plus de la largeur de deux
voitures. Des fossés plantés de saules la
bordent.
À dix heures précises, Dermelin partit
de Normare dans sa 40-chevaux.
À dix heures précises Bradol partit de
Vincilly dans sa 50-chevaux.
Ils allaient l’un contre l’autre.
Et ils allaient avec la volonté inébranlable
du choc meurtrier, du choc où l’ennemi
abhorré serait anéanti.
Minutes en vérité tragiques ! Ils se voyaient
poindre à l’horizon, monstres de
fer et de feu qu’accompagnait un nuage
de fumée. Ils se voyaient l’un l’autre et
ils se sentaient eux-mêmes pareils à des
obus que la rigueur mathématique des
lois naturelles condamnerait à se rencontrer
à un point fixe de leur course,
sans que nul puissance au monde pût
les détourner de la ligne inflexible qu’ils
suivaient.
Et ils allaient, ivres d’épouvante et
d’allégresse, pantelants de désir et d’horreur.
Ils allaient comme des orages qui
s’attirent, comme des planètes désorbitées
qui vont s’écraser, s’enflammer dans
l’espace, se pulvériser et s’évanouir.
Ils allaient, ils allaient… Et ils se virent
distinctement, petites têtes humaines
qui dirigeaient des monstres furieux.
Et ils entendirent le vacarme des
foudres crépitantes…
Et c’était la fin. Quelques mètres encore…
Le choc s’annonçait. Le poitrail
des monstres se touchait presque… ils
allaient se cabrer…
Un tout petit coup de volant à droite,
une imperceptible déviation des deux
voitures, et ils passèrent l’un près de
l’autre, sans se toucher.
⁂
J’ai vu tout à l’heure Dermelin et Bradol.
Ils sont réconciliés.
Il y a quelque chose de plus fort que
la haine, de plus fort que l’orgueil, que
la jalousie, que l’amour même : c’est la
vie, la vie adorable, unique et précieuse…
