À J. B. Rousseau, en réponse à une lettre dans laquelle il s’étoit nommé l’abbé des Riens
Lettre de M. l’Abbé de Chaulieu,À M. ROUSSEAU,Sur le Rien.
Point n’avez l’art de parler sans rien dire ;
Commun pourtant est cet art ennuyeux ;
Mais sur un Rien, d’un tour ingénieux,
Avez celui de badiner & rire ;
Et sur ce Rien, ce que j’aime encor mieux,
À vos amis si galamment écrire,
Que j’ai prisé votre Écrit autant qu’or ;
Car bien savons qu’in tenui labor.
Ce Rien qu’avez, est ce Rien précieux,
Ce Rien brillant, que vint jadis Mercure,
Entre deux vins dépêché par les Dieux,
Comme la pomme apporter à Voiture,
Dont hérita son ami Sarrazin,
Et qu’avons vû prendre forme nouvelle,
Avec un tour agréable & badin,
Dans le Voyage & l’Esprit de Chapelle ;
Ce Rien que n’eut l’auteur de la Pucelle,
Ni ces Messieurs les Quarante à Paris,
Que le Badaud appelle beaux Esprits,
Mais qu’Apollon ainsi jamais n’appelle.
Mieux & plutôt vous aurois répondu ;
Mais je n’ai plus cet ami tant aimable,
Dont m’eût été la Muse secourable.
Depuis deux jours, hélas ! je l’ai perdu,
Du Nonchaloir ce Héros adorable.
Mais à propos, me souvient qu’un Proverbe
Très-sagement dit que trop gratter cuit,
Que trop parler & trop écrire nuit :
Laissons donc là le nom, pronom, l’adverbe ;
C’en est assez, bon soir, & bonne nuit.
Je vous demande pardon, Monsieur, du petit grain de sel qui m’a échappé sur Messieurs de l’Académie : je sais que les gens charitables, comme vous, envers leur Prochain, haïssent ces sortes de traits-là ; mais je n’ai pu me résoudre à laisser partir une Lettre, de laquelle vous puissiez dire, in toto nusquam corpore mica salis. Vous jouissez présentement de M. de la Fare. Je vous l’envie bien ; son absence empoisonne la tranquillité & le goût de ma solitude. Je m’étois apprivoisé à sa bonté, & je commençois à sucer son indulgence. Que n’est-il resté ? Il eût peut-être fait auprès de moi une mission plus utile au Public, que ne l’a été celle de M. Maigrot, & du légat de Tournon à la Chine, qui ont voulu honnir nos amis de la Société, que j’aime & révère. Adieu, Monsieur, Vale & nugare, c’est-à-dire, affublez de quelque petite Épigramme, quelque Nonnain ou autre, si le cas y écheoit; le tout, ad majorem Dei gloriam, l’édification & correction du Prochain.