mon, dit-il. — Ta patrie ? — Athènes. — Ta fortune ? — Arrête, dit Cnémon ; pourquoi soulever et agiter ces tristes souvenirs ? C’est une tragique histoire, et il serait hors de propos de faire intervenir mes malheurs au milieu des vôtres, pour les aggraver encore ; d’ailleurs, ce qui reste de nuit ne suffirait point à les raconter, surtout quand l’excès de vos fatigues vous rend nécessaires le sommeil et le repos. »
IX. Ils insistèrent néanmoins et le supplièrent de n’avoir aucun scrupule, disant que ce serait pour eux une très-grande consolation que d’entendre le récit de malheurs semblables aux leurs. Cnémon commença en ces termes : « Mon père Aristippe était Athénien, membre du conseil supérieur, et jouissait d’une honnête fortune. Ma mère étant morte, il songea à se remarier, pour n’avoir pas à se reprocher d’avoir mis sur moi, sur un seul enfant, toutes ses espérances. La femme qu’il reçut sous son toit était gracieuse et élégante, mais méchante à l’excès ; elle s’appelait Déménète. À peine dans la maison, elle mit entièrement mon père sous sa dépendance, et l’amena à faire tout ce qu’elle voulait. Elle captiva le vieillard par sa beauté, elle l’amadoua par mille attentions empressées ; car jamais femme ne sut mieux enchaîner et attirer à elle, jamais l’art des séductions ne fut exercé avec une plus incroyable perfection. Si mon père sortait, elle était tout en pleurs ; à son retour, elle courait à sa rencontre, se plaignait de la longueur de l’absence, le croyait mort s’il tardait quelque peu, lui sautait au col à chaque parole, et mêlait des larmes à ses baisers. Lui, enlacé par tout ce manége, ne voyait qu’elle, ne respirait que pour elle. Moi-même, elle feignit d’abord de me considérer comme son fils, autre moyen de gagner mon père ; bientôt elle passa aux embrassements ; puis enfin sa pensée unique fut de me posséder. Et moi, tout en m’étonnant qu’elle me témoignât les sentiments d’une mère, je me prêtais à ses caresses, sans rien soup-
