s’arrêta à peine au bas de l’escalier pour saisir un chapeau, et elle erra le long du lac, sans autre pensée précise que ce désir de souffrir. Elle rencontra trois petits enfants d’une maison voisine qui la saluèrent gaîment et s’offrirent à lui tenir compagnie : tous les jours elle les recevait dans le salon du cottage, leur apprenait à lire. Ce soir-là, elle ne répondit pas à leur bonjour : elle s’enfuit, sautant sur les galets, tantôt mouillant ses pieds à trop s’approcher du bord, tantôt grimpant sur des pierres si hautes qu’elle se voyait forcée de retourner en arrière pour ne pas tomber. Elle songeait au triste destin de ces enfants, dont le père s’était noyé un jour qu’il avait trop bu, et dont la mère, à son tour, matin et soir, s’enivrait de whiskey.
Il n’y avait pas un seul habitant qui ne fût ivrogne, les hommes et les femmes et les jeunes filles, dans tout ce petit village de pêcheurs. Ces gens-là qui toujours l’avaient indignée, ils étaient plus heureux qu’elle : ce qu’ils demandaient à la vie, ils l’avaient. Est-ce qu’elle ne pourrait pas trouver le bonheur à des sources pareilles, dans quelque passion
