Je vis quelles complications pouvaient s’ensuivre, lorsque ses yeux fixèrent les miens avec un regard curieux que j’avais déjà vu à Runnymede, à un moment où j’avais dit quelque chose qui rendait difficile aux autres de comprendre ma situation actuelle parmi eux. Je rougis et dis, afin de couvrir ma faute :
— Je m’étonne que vous n’ayez jamais remonté jusqu’ici, puisque vous vivez sur la Tamise et, de plus, vous ramez si bien que nous n’y auriez pas grande peine. Sans compter, insinuai-je, que tout le monde serait heureux de vous conduire.
Elle rit, non certes de mon compliment (et je suis sûr qu’elle n’en aurait pas ri, puisque c’était purement et simplement un fait), mais de quelque chose qu’elle avait dans l’esprit, et elle continua à me regarder avec bienveillance, mais toujours du même regard aigu, puis elle dit :
— Oui, c’est peut être bizarre, mais j’ai beaucoup à faire à la maison, tant pour soigner mon père que pour m’occuper de deux ou trois jeunes gens qui ont pour moi une particulière affection et que je ne puis contenter tous. Mais vous, cher voisin, que vous connaissiez le haut fleuve, cela me semble encore plus bizarre que, de ma part, de ne le pas connaître ; car, à ce que j’entends dire, vous n’êtes en Angleterre que depuis peu de jours. Peut-être en avez-vous lu des descriptions dans des livres, ou vu des peintures ?… Tout cela n’est vraiment pas suffisant.
