grands arbres, avec les rayons de soleil qui glissaient entre les feuilles, et j’écoutai la chanson des merles d’été, mêlée au bruit de l’eau tombant de l’écluse derrière nous. Ne pouvant donc dire pourquoi je désirais la disparition des écluses — que je ne désirais d’ailleurs nullement — je me tins coi. Mais Walter dit :
— Voyez-vous, Hôte, nous ne sommes pas à une époque d’inventions. La dernière époque a fait tout cela pour nous, et nous nous contentons de nous servir de celles de ses inventions que nous trouvons commodes, et nous laissons celles dont nous n’avons pas besoin. Je crois, en fait, qu’autrefois (je ne puis vous donner une date), on se servait de quelque mécanisme compliqué pour les écluses, sans aller jusqu’à essayer de faire remonter aux fleuves les montagnes. Mais c’était gênant, je pense, et on a trouvé que les simples vannes et les portes, avec un gros contrepoids, répondaient à tous les besoins et étaient faciles à réparer, quand il le faut, avec des matériaux que l’on a toujours sous la main : aussi, voilà comme elles sont.
— D’ailleurs, cette sorte d’écluse est jolie, comme vous voyez, et je ne peux m’empêcher de croire que votre écluse à machine, remontée comme une montre, aurait été laide et aurait gâté l’aspect de la rivière : et cela suffit certainement pour que l’on conserve les écluses comme celle-ci. Au revoir, ma vieille ! dit-il s’adressant à l’écluse, en poussant la barque par la porte maintenant ouverte, d’un vigoureux
