à vaincre les ingénieurs dans ces régions visitées par les avalanches. On montait pendant cinq heures au milieu de la neige ; puis le brouillard, en cachant les hauts sommets, rendait inutile cette excursion périlleuse. Il est certains angles du réseau qu’il a fallu mesurer jusqu’à soixante fois. L’instrument dont on se servit pour faire le tracé était exact, à cinq secondes près par 10 kilomètres. Le maximum de déviation ne pouvait dépasser dix secondes, soit un écart qui se traduirait au milieu du tunnel par 29 cent. Les faits ont vérifié depuis la précision de cette opération géodésique.
« Pour contrôler la rectitude de l’avancement, on avait établi un petit observatoire en face de chaque bouche du tunnel, et un observateur, muni du théodolithe, visait tour à tour les différents sommets du réseau trigonométrique et une lumière placée au fond du tunnel. Si l’œil tombait sur la lumière, après avoir visé les points de repère, c’est que l’axe de la galerie était bien compris dans le plan vertical adopté.
Lorsque le 26 décembre les deux galeries d’attaque se rejoignirent, on ne constata qu’un désaccord de 30 centimètres environ dans l’axe de chaque tronçon ; seulement, les deux galeries se trouvèrent au point de jonction à un niveau un peu différent. Ce résultat inespéré, d’une précision admirable, fait le plus grand honneur aux ingénieurs du tunnel.
Selon le projet primitif le souterrain devait avoir 12 220 mètres ; on a trouvé, après le percement, qu’il avait une longueur de 12 223 mètres 50 cent. Les altitudes indiquées aussi sur le plan paraissent devoir être modifiées.
« Ainsi, l’entrée en galerie à Modane ne serait pas de 1202 mètres 82 cent. au-dessus de la mer, mais de 1158 mètres 96 cent. À Bardonnèche, elle ne serait pas de 1335 mètres 38 cent., mais de 1291 mètres 52 cent. Enfin, le col de Fréjus serait non pas à 1610 mètres, mais à 1294 mètres 59 cent.
Il existe, comme on voit, une différence de niveau de 132 mètres entre l’ouverture du souterrain à Modane et l’ouverture à Bardonnèche. On a racheté cette hauteur par une rampe qui monte avec une pente de 22 millimètres par mètre
