Je n’entendis pas un seul blasphème positif sortir de la bouche d’Almer ; mais, pendant tout le trajet, il ne cessa de laisser échapper sur notre situation, plus à son adresse qu’à la mienne, des commentaires tels qu’ils m’étonnèrent de sa part. Chez lui, le sentiment dominant était une sorte d’indignation de nous voir dans une telle position ; il se reprochait à lui-même la part qu’il y prenait ; le ton énergique dont il accentuait ces mots de temps en temps : « Vite, dépêchez-vous, allons, vite, » révélait suffisamment ses angoisses. »
Inutile d’exciter Croz à se hâter. Il connaissait le danger aussi bien qu’aucun de nous. Plus tard il me dit que ce passage était le plus dangereux qu’il eût jamais traversé, et que pour rien au monde il ne voudrait y retourner. Il déploya le courage le plus admirable pour échapper à l’effrayant péril qui nous menaçait ; pas un instant il ne détourna ni à droite ni à gauche son visage penché vers le travail qu’il exécutait. Une, deux, trois ! sa hache retombait sur la glace et il posait le pied sur le degré qu’il venait de tailler. Dans toute autre circonstance, ces degrés ne nous eussent pas offert une sécurité suffisante. Mais, pour le moment, nous ne pensions qu’à ces rochers qui se dressaient là, devant nous ; nous ne voyions que ces hideux séracs prêts à nous engloutir sous leur épouvantable masse !
Nous atteignîmes sains et saufs les rochers. Eussent-ils été deux fois plus dangereux, notre satisfaction n’eût pas été moindre. On s’assit un instant pour prendre un cordial nécessaire, sans toutefois perdre de vue les aiguilles de glace à la base desquelles nous venions de passer, et qui se trouvaient maintenant presque au-dessous de nous. Tout à coup, l’une des plus grandes, haute comme le Monument, à Londres, s’écroula sur la pente qu’elle dominait. La formidable masse se pencha d’abord tout entière, comme si elle eût tourné sur des gonds, en s’inclinant lentement de près de trente degrés ; à ce moment, écrasant sa base sous son énorme poids, elle se brisa en mille morceaux et se précipita le long de la pente que nous venions de gravir. Tous les pas que nous avions tracés furent effacés sur son
