de l’atmosphère avaient fait à la terre de profondes blessures ; elle était couverte d’un nombre considérable de collines et de vallées, d’escarpements et de précipices, d’aspérités et de dépressions, qu’avaient formés la chaleur et le froid, et dont les eaux avaient augmenté les énormes proportions. Le monde était incalculablement vieux lorsque cette période glaciaire moderne commença ses opérations, et, bien qu’elle ait duré un nombre considérable de siècles, les glaciers ne purent faire disparaître les effets de forces plus anciennes et plus puissantes. Les roches moutonnées doivent certainement leurs formes particulières au frottement de la glace, mais elles existaient déjà telles qu’elles sont aujourd’hui avant la création des glaciers. La glace en a seulement poli les aspérités, sans exercer pour ainsi dire aucune action sur leurs parties creuses. Un effort d’imagination est donc nécessaire pour se représenter l’état des roches moutonnées antérieurement à la période glaciaire, mais nous pouvons affirmer avec certitude que leurs formes ressemblaient à celles qu’elles nous présentent encore aujourd’hui malgré l’action de la glace sur leurs surfaces polies.
§ 2. La glace d’un glacier est plastique et la pression peut lui faire prendre presque toutes les formes que l’on désire lui donner. Aussi, si un glacier pouvait rester parfaitement stationnaire, il se moulerait par son propre poids sur la surface qui le supporterait. Mais les glaciers ont un mouvement propre, et, par conséquent, leurs parties inférieures ne prennent jamais complétement la forme des couches de rochers sur lesquelles elles reposent. Le mouvement d’un glacier s’oppose à la pression qu’exerce le poids de la glace, et la glace est poussée au delà des dépressions qu’elle rencontre avant de pouvoir se mouler sur elles. Par exemple, la figure 1 du dessin ci-joint représente une section d’une partie de la couche inférieure d’un glacier commençant à agir par le frottement sur les rochers préalablement soumis aux intempéries de l’atmosphère qui le supportent. G G indiquent le glacier et la flèche la direction dans laquelle le glacier se meut. La glace, après avoir dépassé les
