Lydia garda le silence.
À la fin, elle dit avec une espèce de gêne :
— Elle était furieuse quand elle m’a quittée. Il ne fallait pas beaucoup de temps pour parler à lady Susan Condit.
— Elle n’a pas parlé à lady Susan Condit.
— Comment le savez-vous ?
— Parce qu’en descendant, il y a une demi-heure, j’ai rencontré lady Susan…
Il se tut, avec un demi-sourire.
— Eh bien ?…
— Et elle s’est arrêtée pour me demander si je pensais que vous consentiriez à être patronnesse d’un concert de charité qu’elle organise.
Malgré eux, ils éclatèrent de rire. Le rire de Lydia finit par des sanglots et elle tomba sur un fauteuil, la figure cachée dans ses mains. Gannett se pencha sur elle et s’efforça de dégager son visage.
— La vilaine femme ! dit-il. J’aurais dû vous prévenir de vous tenir à distance ; je ne me pardonne pas d’y avoir manqué !… Il m’avait parlé sous le sceau du secret ; et je n’aurais jamais imaginé… Enfin, tout cela est fini.
Lydia leva la tête :
— Pas pour moi ; ce n’est que le commencement.
— Que voulez-vous dire ?
