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Les Humanités (1) Anatole France, dès le collège, a aimé avec intelligence et émotion les auteurs latins et grecs, qui lui ont révélé le sens de la beauté. J'ÉTAIS À MA MANIÈRE UN BON PETIT HUMANISTE (2). Je sentais avec beaucoup de force ce qu'il y a d'aimable et de noble dans ce qu'on appelle si bien les belles lettres. Monsieur Chotard (3), je l'avoue, Monsieur Chotard aidé de Tite-Live (4), m'inspirait des rêves sublimes. L'imagination des enfants est merveilleuse. Et il passe de bien magnifiques images dans la tête des petits polissons! Chaque fois que de sa voix grasse de vieux sermonnaire il prononçait lentement cette phrase « Les débris de l'armée romaine gagnèrent Canusium à la faveur de la nuit » (5), je voyais passer en silence, à la-clarté de la lune, dans la cam- pagne nue, sur une voie bordée de tombeaux, des visages li- vides, souillés de sang et de poussière, des casques bossués, des cuirasses ternies et,,faussées, des glaives rompus. Et cette vision, à demi-voilée, qui s'effaçait lentement, était si grave, si morne et si fière, que mon cœur en bondissait de douleur et d'admiration dans ma poitrine. Mais c'est en abordant la Grèce que je vis la beauté dans sa simplicité magnifique. Je vis Thétis se lever comme une nuée blanche au-dessus de la mer, je vis Nausicaa et ses compagnes, et le palmier de Délos, et le ciel et la terre, et Jamer, et 1e sourire en larmes d'Andromaque (6). Je compris, je sentis. Il me fut im- possible, pendant six mois, de sortir de l'Odyssée (7). Ce futpour Les humanités il s'agit des études littéraires qui, dans les collèges, font suite aux classes de grammaire. 2. Humaniste: c'est celui qui étudie les humanités, c'est. à-dire les littératureslatine et grecque. 3. Monsieur Chotard le professeur. 4. l'ile- Live grand historien latin, qui a raconté, dans son Histoire romaine, les guerres puniques entre Carthage et Rome., 5. Canusium allusion à la retraite de l'armée romaine battue à Cannes par Hannibal, le général carthaginois. 6. Je vis Thétis se lever. souvenirs tirés d'épisodes fameux de l'dliade ét de l'Odyssée, poèmes grecs attribués a Hombre: Thétis déesse de la mer, qui eut pour fils Achille Homère la compare, quand elle sort de l'eau, à une nuée blanche. Nausicaa et ses com- prrynes épisode célèbre de l'Odyssée, où Nausicaa, fille,du roi Alçinoüs, rencontre Ulysse naufragé, pendant qu'elle va, avec ses servantes, laver elle-même fleuve le linge de la maison. Le palmier de Délos Ulysse, dans sa misère, implorant la jeune fille, compare sa taille élancée à la tige d'un beau palmier qu'il a vu jadis a Délos, près de l'autel d'Apollon. Le sourire en larmes d'Andromaque,:scène fameuse des adieux d'Andromaque,, femme d'Hector, à son mari qui va défendre 'froie contre le héros grec Achille; son illa Astyanax, effrayé par la vue du panache qui cou- ronne le casque de son père, se rejette sur Je bras de sa nourrice; Â-ndromaqué, qui pleure, sourit a ce geste de l'enfant. 7, L'Odyssée le sujet do ce poème est le re- tour d'Ulysse et ses aventures merveilleuses après la prise do Troie.