Page:Weil et Chénin, Contes et récits du XIXe siècle - 1913.djvu/209

reux des hommes. «  Non, Louaut n'est pas un lâche, non, non » me disais-je, à haute voix. Le fait est que je sauvai l'homme, sans difficulté, qui se noyait sans moi. Je le fis porter dans un lit bien chaud; il reprit bien- tôt la parole. .lors je commençai à avoir peur pour moi. Je me fis mettre, à tour, dans un lit bien chauffé, et je me fis frotter tout le corps avec de l'eau-de-vie et de la flanelle. Mais en vain tout cela n'a rien fait, le rhumatisme- est revenu à la vérité, pas aigu comme l'an passé. Je ne suis pas trop malade le diable, c'est que personne ne venant me voir, je m'ennuie ferme. Qu'est-ce qui. m'a fait faire ma belle action ? Ma foi, c'est la peur du mépris, c'est cette voix qui me dit Lieutenant Louaut, vous êtes un lâche! Ce qui me frappa, c'est que la voix, cette fois-là, ne_me tutoyait pas. Vous êtes un lâche 1 Dès que j'eus compris que je pouvais sauver ce maladroit, cela devint un de- voir pour moi. Je me serais méprisé moi-même, si je ne mie fusse jeté à l'eau. STENDHAL, Correspondcnce Le Capitaine du « Normandy » Dans la nuit du 17 mars 1870, le capitaine Harvey faisait son trajet habituel de Southampton à Guernesey. Une brume cou- vrait la mer. Le capitaine Harvey était debout sur la passerelle du steamer (1), et manœuvrait avec précaution, à cause de la nuit et du brouillard. Les passagers dormaient. Le Normandy était un très grand navire, le plus beau peut- être des bateaux-poste de la Manche six cents tonneaux, deux cent vingt pieds anglais de long, vingt-cinq de large (2); il était « jeune », comme disent les marins il n'avait pas sept ans. Il avait été construit en 1863. Le brouillard s'épaississait, on était sorti de la rivière de Southampton, on était en pleine mer, il environ 15 milles (3) au delà des Aiguilles. Le packet (4) avançait lentement. Il était quatre heures du matin. L'obscurité était absolue, une sorte de plafond,bas envelop- pait le steamer on distinguait à peine la pointe des mâts. Rien de terrible comme ces navires aveugles qui vont dans la nuit. Steamer bateau à vapour. Prononcez slimeur, 2, Pied ani)laU mesure qui vaut environ :to centimètres. Le navire donc, à peu pros, 60 mètres de Îung et 7»,so délabre. 3; Milles le millo marin vaut mètres. 4 . Packet mot. au- filais vaisseau de transport, paquebot..