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dépose cinq ou six œufs d'un blanc bleuâtre taché de violet. Quand les petits sont éclos et suffisamment emplumés, le père et la mère les conduisent à travers le pays, tantôt dans les vignes en fleurs, tantôt dans les vergers pleins de cerises ou au long des lisières de bois. Toute la famille vagabonde ainsi jusqu'à l'arrière-saison, picorant dans les épis, se gavant de prunelles, de mûres et de cornpuilles, ébourgeonnant les trembles, les aunes et les sorbiers, sifflant, s'appelant et se répondant, se grisant enfin de grand air et de soleil. Je ne sais si mon bouvreuil avait en son par-dedans un senti- ment de toutes ces choses, mais à mesure qu'avril verdoyait et que l'air se réchauffait, il devenait plus inquiet et plus turbu- lent. Il délaissait plus volontiers sa cage, voletait impatiem- ment par la chambre, s'accrochait à la croisée et donnait de légers coups de bec contre la vitre. Un mystérieux instinct lui parlait sans doute des buissons bourgeonnants et des libres bouvreuils qui faisaient œuvre d'amour au soleil. Il était sans goût pour sa nourriture, bien qu'il fût très gourmand d'ordinaire. Il dédaignait absolument le chènevis et les biscuits dont la cage était pourvue. Il n'avait plus qu'un objectif la fenêtre; il y passait des heures entières a regarder, rêveur, les arbres qui secouaient au vent leurs feuilles nouvelles, au-dessus du mur d'en face. Puis de nouveau, pris d'une sorte de frénésie, il se remettait à becqueter la vitre avec de petits cris qui semblaient dire" «  Ouvre-toi donc 1 ouvre-toi donc 1 » Un beau matin, trouvant la croisée entre-baillée, il s'envola pendant que j'avais le dos tourné. Ébloui d'abord par la pleine lumière et peu habitué au grand air, il n'alla pas très loin. A vingt pas de la maison il y avait un gros fumier jaune et brun où grattaient une dizaine de poules. Ce fut là qu'il s'abattit, pour faire un premier usage de sa liberté et butiner dans ce terreau peuplé de vers. Mais il avait compté sans l'humeur intolérante et hargneuse des pou- les. A la vue de l'intrus qui venait marauder sur leurs terres, ces maîtresses commères se fâchèrent tout rouge. En un clin d'œil l'infortuné fut entouré; houspillé, criblé de coups de bec. Penché la croisée, j'avais suivi des yeux le fuyard et compris le danger. Enjambant la fenêtre, j'accourus, mais trop tard. Meurtri, déplumé et sanglant, mon petit compagnon gisait inerte sur le fatal fumier, tandis que ces harpies s'acharnaient encore du bec contre lui et quand je parvins à le tirer de leurs griffes, mon pauvre bouvreuil était mort. André Theubiet, jVbs Oiseaub (Tallandier, édit.) .