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les séparer en jetant dessus toute l'eau d'une carafe. J'étais consterné. Tremblante, égratignée, le cœur battant à se rompre, Mou- moutte Chinoise, recueillie dans mes bras, se tenait blottie contre moi, et s'apaisait progressivement, les nerfs déten- dus par une expression de douce sécurité puis se faisait peu à peu inerte et molle comme une chose sans vie, ce qui est, chez les chats, la façon de témoigner à ceux qui les tiennent une suprême confiance. Moumoutte Blanche, assise dans un coin, pensive et sombre, nous regardait de ses pleins yeux, et un raisonnement s'ébau- chait dans sa petite tête; elle qui, d'un bout de l'année à l'autre, houspillait sur les murs les mêmes voisins et les mêmes voi- sines, sans pouvoir s'habituer à leurs minois, venait de com- prendre que cette étrangère était à moi, puisque je la prenais ainsi à mon cou et qu'elle s'y abandonnait avec tendresse; donc, il fallait ne plus lui faire de mal et se résigner à tolérer sa pré- sence au logis. Ma surprise et mon admiration furent grandes de les voir, un instant après, passer l'une'près de l'autre, dédaigneuses seule- ment, mais calmes, très correctes, et ce fut fini de leur vie, elles ne se fâchèrent plus. Une existence de chat, cela peut durer douze ou quinze ans, si aucun accident ne survient. Moumoutte Chinoise, atteinte la première, donna d'abord des indices de trouble mental, de mélancolie noire, regrets peut- être de sa lointaine patrie mongole. Sans boire ni manger, elle faisait des retraites prolongées sur le haut des murs, immobile pendant des journées entières à la même place, ne répondant à tous nos appels que par des regards attendris et de plaintifs petits « miaou ». Moumoutte Blanche aussi, dès les premiers beaux jours, avait commencé de languir, et en avril, toutes deux étaient vraiment malades. Des vétérinaires, appelés en consultation, ordonnèrent sans rire d'inexécutables choses. Pour l'une, des pilules matin et soir et des cataplasmes sur le ventre Pour l'autre, de l'hydro- thérapie la tondre ras et la doucher deux fois par jour à grande eau Sylvestre lui-même, qui les adorait et s'en fai- sait obéir comme personne, déclara le tout impossible. On essaya alors des remèdes de bonnes femmes des mères Michel furent convoquées, et on suivit leurs prescriptions, mais rien n'y fit. Elle s'en allaient toutes deux, nos Moumouttes, nous casant une grande pitié,- et ni le beau printemps, ni le beau soleil revenu, ne les tiraient de leur torpeur de mort.