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La porte se rouvrit, l'homme reparut. Il portaitdans ses deux mains la poupée fabuleuse dont nous avons'parlé et que tous les marmots du village contemplaientdepuis le matin (1), et il la posa debout devant Cosette en disant «  Tiens, c'est pour toi. » Cosette leva les yeux, elle avait vu venir l'homme à elle avec cette poupée comme elle eût vu venir le soleil, elle entendit ces paroles inouïes C'est pour toi. Elle le regarda, elle regarda la poupée, puis elle recula lentement, et s'alla cacher tout au fond sous la table, dans le coin du mur. Elle ne pleurait plus, elle ne criait plus, elle avait l'air de ne plus oser respirer. La Thénardier, Éponine, Azelma, étaient autant de statues. Les buveurs eux-mêmes s'étaient arrêtés. Il s'était fait un silence solennel dans tout le cabaret. Le gargotier considéraittour à tour la poupée et le voyageur il semblait flairer cet homme comme il eût flairé un sac d'ar- gent. Cela ne dura que le temps d'un éclair. Il s'approcha de sa femme et lui dit bas «  Cette machine coûte au moins trente francs. Pas de bêtises. A plat ventre devant l'homme Eh bien, Cosette, dit la Thénardier d'une voix qui voulait être douce et qui était toute composée de ce miel aigre des mé- chantes femmes, est-ce que tu ne prends pas ta poupée ? »» Cosette se hasarda à sortir de son trou. «  Ma petite Cosette, reprit la 'Thénardier d'un air caressant, monsieur te donne une poupée. Prends-la. Elle est à toi. » Cosette considérait la poupée merveilleuse avec une sorte de terreur. Son visage était encore inondé de larmes, mais ses yeux commençaient à s'emplir, comme le ciel au crépuscule du matin, des rayonnements étranges de la joie. Ce qu'elle éprouvait à ce moment-là était un peu pareil à ce qu'elle eût ressenti si on lui eût dit brusquement Petite, vous êtes la reine de France. Il lui semblait que, si elle touchait à cette poupée, le tonnerre en sortirait. Ce qui était vrai jusqu'à un certain point, car elle se disait que la Thénardiergronderait et la battrait. Pourtant l'attraction l'emporta. Elle finit par s'approcher, et murmura timidement en se tournant vers la Thénardier «  Est-ce que je peux, madame Aucune expression ne saurait rendre cet air à la fois déses- péré, épouvanté et ravi. 1. La poupée fabuleuse c'était une magnitlquo poupée étalée à la devanture d'une baraqua, en l'aco de l'auberge.