On compte que l'île a environ quarante-cinq lieues de tour. Elle est arrosée d'un grand nombre de ruisseaux fort encaissés: ils sortent du centre de l'île pour se rendre à la mer. Quoique nous fussions dans la saison sèche, j'en ai traversé plus de vingt-quatre, remplis d'une eau fraîche et saine. J'estime qu'il y a la moitié de l'île en friche, un quart de cultivé, un autre quart en pâturages, bons et mauvais.
LETTRE XVIII.
SUR LE COMMERCE, L'AGRICULTURE ET LA DÉFENSE DE L'ILE.
Une lettre ne suffirait pas pour détailler ces
trois objets, qui sont immenses. A commencer
par le premier, je ne connais point de coin de
terre qui étende ses besoins si loin. Cette colonie
fait venir sa vaisselle de Chine, son linge et ses
habits de l'Inde, ses esclaves et ses bestiaux de
Madagascar, une partie de ses vivres du cap de
Bonne-Espérance, son argent de Cadix, et son
administration de France. M. de La Bourdonnais
voulait en faire l'entrepôt du commerce de l'Inde[1],
[Footnote 1: Tout entrepôt augmente les frais du commerce; quand il est inutile, il ne faut pas l'établir. Aucune nation n'a aux Indes d'entrepôt placé hors des lieux de son commerce. Batavia est dans une île qui donne des épiceries.]*
