« Le lieu où ils s’assemblent pour prier est d’une pauvreté et d’une négligence scandaleuse. Là ils sont tous assis pêle-mêle sans distinction de sexe ni de rang ; les hommes étant tous tête couverte, même dans les plus grandes chaleurs… Ils… se tiennent fort longtemps dans un grand silence, soupirant de temps en temps et attendant le mouvement de l’esprit. Enfin l’on voit se lever un homme ou une femme qui, après plusieurs soupirs, commence à prononcer fort bas et fort lentement des mots qui n’ont ni suite ni liaison, » etc. (Le Sage, p. 32).
Cf. Barclay, thèse 10, p. 210 : de Mulierum praedicatione ; Chamberlayne, 1698, I, 309 ; Leti, II, 55 ; Misson, 361 ; La Mottraye, I, 163.
3. « Sic, ut magnum, quin impossibile esset intelligere quid eo vellent » (Croese, 117). « Io ne ho inteso predicare una piu di mezza di hora, ma non so quel che diceva » (Leti, II, 55). « Il y en a une dans un village proche de Londres qui a un lieu commun contre les Fontanges, c’est tout ce qu’elle sait. Pour la faire prêcher, il n’y a qu’à mener là des dames. Aussitôt qu’elle aperçoit un ruban, la voilà saisie de son esprit et de sa fureur, elle monte sur quelque cuve renversée avec son chapeau pointu et sa mine pleureuse. Elle soupire, elle gémit, elle souffle, elle murmure, et puis elle débonde en galimatias » (Misson, 362).
4. « Le premier ou la première que l’Esprit meut, pour me servir de leurs termes, monte sur un banc ou sur quelque degré voisin » (La Mottraye, I, 163). Pour l’emploi du terme l’Esprit, voyez Barclay, thèse 2e, trad. Bridel, p. 27-36. — Voltaire exargère ici le respect de quakers pour l’inspiration. Il ne pouvait guère ignorer un fait qui fit du bruit à Londres en 1727-28. « For several Sundays past, great Disorders have arisen in White Hart Court, Gracechurch Street, particularly last Sunday afternoon, occasioned by their attemps to silence Mr. William Gibson, a Mercer in that Neighbourhood, who, for many Years has been a speaker amongst them, but hath lately fallen into their Displeasure » (The Daily Journal, no 1977, Tuesday May 16, 1727). « Last Monday, Mr. Gibson, an eminent Mercer in Gracechurch Street, brought up from his Cradle a quaker, and for a long time a Preacher amongst them, beingthe son of Will. Gib-
