sa fiction, corrige dans l’édition de Jore, et met « en France »[1]. Donc, les lettres XVIII, XX, XXII ont été rédigées au plus tôt en 1729.
L’étude des sources conduit aussi à quelques résultats.
Si c’est Niceron qui est la source d’un passage de la fin de la l. II sur Malebranche et les Quakers, la lettre serait au plus tôt de 1729.
La lettre VII semble avoir été écrite entre la mort de Newton et celle de Clarke, donc entre 1727 et 1729 : mais l’a-t-elle été réellement ? Voltaire y emploie les mémoires de Whiston qui ne parurent qu’en 1730[2].
Puisque Townshend est appelé « ministre d’État » dans la lettre X, le morceau est antérieur au 8 mai 1730, date de sa retraite.
Le paragraphe sur les Chinois (fin de la l. XI) vient d’un volume des Lettres édifiantes qui parut en 1731. Mais ce paragraphe a tout l’air d’une addition rapportée à une rédaction déjà complète. Donc la l. XI serait antérieure à 1731.
La lettre XII est contemporaine de l’opuscule Sottise des deux Parts qui ne saurait être éloigné de la l. XIII (2e réd.), nov. 1732.
La lettre XIV peut être de 1728 à cause des mots l’an passé 1727. Ils pourraient être un artifice de rédaction ; mais la lettre représente certainement un état d’esprit antérieur à la conversion de Voltaire au Newtonianisme, et peut-être à la lecture de Pemberton qui lui fournit le moyen de se faire une idée de Newton. On peut d’ailleurs remarquer les leçons chez vous (34a), vous croyez[3] (34 et 34a), qui indiquent que l’écrivain n’est pas en France. Si c’était une fiction, Voltaire n’aurait pas dans le premier cas corrigé sur épreuve le texte de 34 en chez nous.
La lettre XIX est postérieure au 3 déc. 1730, date où Cibber fut nommé poète lauréat.
Lord Hervey qui visita Voltaire à Paris en revenant d’Italie,
