peine ; croire que son ame ait eu beaucoup d’idées dans 130 sa coeffe ; & nous doutons fort que dans un sommeil plein & profond, dans une Létargie complette6, on ait jamais fait des méditations. Ainsi il nous parait que la pensée pourrait bien être, non pas l’essence de l’être pensant, mais un présent que le Créateur a fait à ces êtres, 135 que nous nommons pensans, & tout cela nous a fait naître le soupçon, que s’il le vouloit, il pourrait faire ce présent là à un atôme, & conserver à jamais cet atôme & son présent, ou le détruire à son gré. La difficulté consiste moins à deviner comment la matière pourrait penser, 140 qu’à deviner comment une substance quelconque pense. Vous n’avez des idées que parce que Dieu a bien voulu vous en donner : pourquoi voulez-vous l’empêcher d’en donner à d’autres espéces ? Seriez-vous bien assez intrépides pour oser croire que votre ame est précisément de la même 145 matière que les substances qui approchent le plus près de la divinité ? Il y a grande apparence qu’ils sont d’un ordre bien supérieur, & qu’en conséquence Dieu leur a daigné donner une façon de penser infiniment plus belle ; de même qu’il a accordé une mesure d’idées très médiocre 150 aux animaux qui sont d’un ordre inférieur à vous. Y a-t-il rien dans tout cela dont on puisse inférer que vos ames sont mortelles ? Encore une fois, nous pensons comme vous sur l’immortalité de vos ames ; mais nous croyons que nous sommes trop ignorans pour affirmer que
135. 52-K omettent et.
144. 48 (corr.) de la même nature 56-K du même genre — 146. 48 (corr.), 52-K elles [sont] — 48 (corr.) [sont] d’une nature bien supérieure — 150. 48 (corr.), 52-K insèrent après les mots à'vous, le passage suivant : J’ignore comment je vis, comment je donne la vie ; et vous voulez que je sache comment j’ay des idées ? l’âme est une horloge (71, 75 un horloge) que Dieu nous a donné à gouverner, mais il ne nous a point dit de quoy le ressort de cette horloge est composé. Cette dernière phrase se retrouve à peu près dans la lettre XIII, l. 149.
151. 48 (corr.), 52-K nos — 153. 48 (corr.). 52 nos mais 56-K modifient ainsi le texte : [l’immortalité] que la foi nous annonce ; [mais]
