allusion à quelque sujet de prix d’éloquence : je n’ai rien trouvé qui parût se rapporter à l’allusion de Voltaire ; l’Académie française n’a rien proposé de pareil. Le texte de Voltaire autorise d’ailleurs l’idée d’une simple conversation, et célèbre à la rigueur peut, comme illustre, s’appliquer à une réunion sans caractère officiel. Il s’agirait d’une conversation de salon : mais est-ce à Paris, ou à Londres, que Voltaire la place ? Ou bien n’y a-t il ici qu’un souvenir livresque transformé et adapté ? On lit dans le Babillard, trad. de la Chapelle, 1725, t. I, p. 112 (22 avril 1709) : « Je me trouvai l’outre jour dans une compagnie où l’on ne s’entretint que du mérite de nos deux grands capitaines, le duc de Marlborough et le prince Eugène. Le sujet de cette conversation me conduisit naturellement à faire quelques réflexions sur Alexandre et sur César, les deux plus grands hommes qui aient paru avant notre siècle… »
3. Comparez la lettre à Thieriot, du 15 juillet 1735 (éd. Moland, XXXIII, 505).
4. Le Journal littéraire (t. XXII, p. 356) a relevé l’erreur de Voltaire sur le titre de Bacon. Voltaire corrigea en 1739 (cf. notes critiques).
5. « Nomen ejus magis foris et apud exteros quam domi inter populares suos celebratum est et inclaruit » (Rawley, Auctoris vita, non paginée, en tête des Opuscula varia posthuma, 1658 : cette vie, souvent réimprimée dans les éditions de Bacon, soit en latin, soit en anglais, se trouve notamment en tête de celles de Londres et d’Amsterdam, 1730). — Bacon avait dit dans son Testament : « Je laisse le soin de ma réputation aux étrangers ; et après qu’il se sera passé quelque temps, à mes compatriotes » (Savérien, Hist. des phil. modernes, 1763, III, 73). Voltaire a-t-il jeté les yeux sur ce Testament ? L’emprunt à Rawley est plus probable.
6. « Inter caeteros Marchio Fiatus Nobilis Gallus, qui legatus in Angliam venerat anno primo Mariae reginae, Caroli regi nuptae, ingenti animi ardore eum invisendi captus est. Ad quam rem opportunitatem nactus et cubiculum ingressus, prae infirmitate in lectulo decumbentis, stylo aliquantum grandiore eum adortus est : Dominationem suam sibi semper Angelis similem fuisse,
