Que Dieu nous aime tous, et qu’ici tout est bien[1].
Cent fois plus malheureux et plus infâme encore
Est ce fripier d’écrits[2] que l’intérêt dévore,
Qui vend au plus offrant son encre et ses fureurs ;
Méprisable en son goût, détestable en ses mœurs ;
Médisant, qui se plaint des brocards qu’il essuie ;
Satirique ennuyeux, disant que tout l’ennuie ;
Criant que le bon goût s’est perdu dans Paris,
Et le prouvant très-bien, du moins par ses écrits.
On peut à Despréaux pardonner la satire,
Il joignit l’art de plaire au malheur de médire :
Le miel que cette abeille avait tiré des fleurs
Pouvait de sa piqûre adoucir les douleurs ;
Mais pour un lourd frelon méchamment imbécile[3],
Qui vit du mal qu’il fait, et nuit sans être utile,
On écrase à plaisir cet insecte orgueilleux,
Qui fatigue l’oreille et qui choque les yeux.
Quelle était votre erreur, ô vous, peintres vulgaires,
Vous, rivaux clandestins, dont les mains téméraires,
Dans ce cloître où Bruno semble encor respirer,
Par une lâche envie ont pu défigurer[4]
Du Zeuxis des Français les savantes peintures !
L’honneur de son pinceau s’accrut par vos injures :
Ces lambeaux déchirés en sont plus précieux ;
Ces traits en sont plus beaux, et vous plus odieux.
Détestons à jamais un si dangereux vice.
Ah ! qu’il nous faut chérir ce trait plein de justice
D’un critique modeste, et d’un vrai bel esprit,
Qui, lorsque Richelieu follement entreprit
De rabaisser du Cid la naissante merveille,
Tandis que Chapelain osait juger Corneille,
Chargé de condamner cet ouvrage imparfait,
Dit pour tout jugement : « Je voudrais l’avoir fait[5] ! »
- ↑ L’optimisme de Platon, renouvelé par Shaftesbury, Bolingbroke, Leibnitz, et chanté par Pope en beaux vers, est peut-être un système faux ; mais ce n’est pas assurément un système impie, comme des calomniateurs l’ont dit. (N. de Voltaire, 1775.)
- ↑ Ces vers désignent l’abbé Desfontaines ; il a eu tant de successeurs si dignes de lui, qu’on pourrait s’y tromper. (K.)
- ↑ Ce vers est de 1745. Fréron, longtemps collaborateur de Desfontaines,
publiait seul alors des Lettres critiques. (G. A.) - ↑ Quelques peintres, jaloux de Le Sueur, gâtèrent ses tableaux qui sont aux Chartreux. (Note de Voltaire, 1740.)
- ↑ Habert de Cerisi, de l’Académie. (Id., 1756.)
