- 134 TANCRÈDE.
Que si la vertu même habitait sur la terre, Le cœur d’Aménaïde était son sanctuaire. Elle est coupable ! ô jour ! ô détestables bords ! Jour à jamais afïreux !
ARGIRE.
Ce qui me désespère,
Ce qui creuse ma tombe, et ce qui chez les morts Avec plus d’amertume encor me fait descendre, C’est qu’elle aime son crime, e.t qu’elle est sans remords. Aussi nul chevalier ne cherche à la défendre : Ils ont en gémissant signé l’arrêt mortel ; Et, malgré notre usage antique et solennel, Si* vanté dans l’Europe et si cher au courage, De défendre en champ clos le sexe qu’on outrage. Celle qui fut ma fille à mes yeux va périr. Sans trouver un guerrier qui l’ose secourir. Ma douleur s’en accroît, ma honte s’en augmente ; Tout frémit, tout se tait, aucun ne se présente.
TANCRÈDE.
Il s’en présentera ; gardez-vous d’en doutera
ARGIRE,
De quel espoir, seigneur, daignez-vous me flatter ?
TANCRÈDE.
Il s’en présentera, non pas pour votre fille. Elle est loin d’y prétendre et de le mériter, Mais pour l’honneur sacré de sa noble famille. Pour vous, pour votre gloire, et pour votre vertu.
1. « J’étais, dit Laliarpe, à la première représentation de Tancrède, il y a bien des années, et j’étais bien jeune : je n’ai jamais oublié le prodigieux effet que produisit dans toute l’assemblée le moment où l’acteur unique, qui ne jouait pas Tancrède, mais qui l’était, sortant de son accablement à ces derniers mois : Aucun ne se présente, comme saisi d’un transport involontaire, serrant dans ses mains les mains tremblantes d’Argire, d’une voix animée par l’amour et altérée par la rage, fit entendre ce vers, ce cri sublime, l’un des plus beaux que jamais on ait entendus sur la scène :
11 s’en présentera ; gardez-vous d’en douter.
« Rien ne peut se comparer au transport que ce vers excita. Ce n’était pas un applaudissement ordinaire, encore moins de ces bravos de commande qu’on obtient aujourd’hui à si bon marché et qui ne signifient pas plus qu’ils ne coûtent ; ce n’était pas non plus un enthousiasme de convention ou de complaisance pour l’ouvrage d’un grand homme ; la pièce avait été jusque-là sévèrement jugée. Mais, à ce vers, un cri universel s’éleva de tous les coins de la salle ; il semblait que ce fût là le mot qu’on attendait, et qu’il fût sorti en même temps de l’âme de tous les spectateurs comme de celle de Tancrède. »
