a donc qu’un seul architecte, un seul maître, un seul conservateur. Peut-être a-t-il daigné former des génies, des démons, plus puissants et plus éclairés que les hommes ; et, s’ils existent, ce sont des créatures comme vous ; ce sont ses premiers sujets, et non pas des dieux : mais rien dans la nature ne nous avertit qu’ils existent, tandis que la nature entière nous annonce un dieu et un père. Ce dieu n’a pas besoin de Mercure et d’Iris pour nous signifier ses ordres : il n’a qu’à vouloir, et c’est assez. Si par Minerve vous n’entendiez que la sagesse de dieu, si par Neptune vous n’entendiez que ses lois immuables, qui élèvent et qui abaissent les mers, je vous dirais : Il vous est permis de révérer Neptune et Minerve, pourvu que dans ces emblèmes vous n’adoriez jamais que l’Être éternel, et que vous ne donniez pas occasion aux peuples de s’y méprendre.
Quel galimatias impie !
Gardez-vous de tourner jamais la religion en métaphysique : la morale est son essence. Adorez et ne disputez plus. Si nos ancêtres ont dit que le dieu suprême descendit dans les bras d’Alcmène, de Danaé, de Sémélé, et qu’il en eut des enfants, nos ancêtres ont imaginé des fables dangereuses. C’est insulter la Divinité de prétendre qu’elle ait commis avec une femme, de quelque manière que ce puisse être, ce que nous appelons chez les hommes un adultère. C’est décourager le reste des hommes, d’oser dire que, pour être un grand homme, il faut être né de l’accouplement mystérieux de Jupiter et d’une de vos femmes ou filles. Miltiade, Cimon, Thémistocle, Aristide, que vous avez persécutés, valaient bien, peut-être, Persée, Hercule, et Bacchus ; il n’y a d’autre manière d’être les enfants de dieu que de chercher à lui plaire, et d’être justes. Méritez ce titre, en ne rendant jamais de jugements iniques.
Que de blasphèmes et d’insolences !
Que d’absurdités ! On ne sait ce qu’il veut dire.
Socrate, vous vous mêlez toujours de faire des raisonnements ; ce n’est pas là ce qu’il nous faut : répondez net et avec précision. Vous êtes-vous moqué du hibou de Minerve ?
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Juges athéniens, prenez garde à vos hiboux. Quand vous proposez
