Vous êtes trop bon, monsieur, et je ne prétends point du tout qu’il vous en coûte pour m’envoyer des livres ; passe encore si vous les aviez imprimés. Épargnez-vous, je vous en supplie, les frais d’une gravure pour une brochure qui, entre nous, n’en vaut pas trop la peine. Je vous dirai franchement que la pièce[1] m’a paru plutôt une satire de Rome qu’une tragédie. Je ne puis penser qu’une pièce de théâtre sans intérêt se fasse jouer ni lire. Les notes m’ont paru plus intéressantes que la pièce. Une estampe vous coûterait beaucoup, ne ferait nul bien à l’édition, et n’en augmenterait point le prix.
Je vous prie d’ailleurs de considérer que la représentation d’un orage ne caractérise point les proscriptions de trois coquins. Cet orage m’a paru fort étranger au sujet : j’aimerais mieux, dans une tragédie, un beau vers qu’une belle estampe. Enfin je sais que vous ferez plaisir à l’auteur de ne vous point mettre en frais pour cette bagatelle. Toutes vos lettres augmentent les sentiments d’estime et d’amitié que vous m’avez inspirés.
Vous avez vu, par ma lettre précédente[2], que des philosophes paisibles doivent s’attendre d’être bien reçus chez moi. Je n’ai point vu le fils de l’Hippocrate moderne[3], et ne lui ai point parlé. Je ne sais ce qui peut être transpiré du dessein de vos philosophes ; je m’en lave les mains. Je suis ici dans une province où l’on préfère la physique à la métaphysique ; on cultive les champs, on a rebâti huit mille maisons[4], et l’on fait des milliers d’enfants par an, pour remplacer ceux qu’une fureur politique et guerrière a fait périr.
Je ne sais si, tout bien considéré, il n’est pas plus avantageux de travailler à la population qu’à faire de mauvais arguments. Les seigneurs et le peuple, occupés de leur rétablissement, vivent en paix ; et ils sont si pleins de leur ouvrage que personne ne fait attention au culte de son voisin. Les étincelles de haine de religion, qui se ranimaient souvent avant la guerre, sont éteintes ; et l’esprit de tolérance gagne journellement dans la façon de penser
