ait possédé dans ce moment-là. Vous devez faire pénitence toute votre vie de ces deux lignes. Ou auriez-vous dit de plus de Spinosa et de La Fontaine ? Que ces lignes soient baignées de vos larmes ! Ah, monstres ! ah, tyrans des esprits ! quel despotisme affreux vous exercez, si vous avez contraint mon frère à parler ainsi de notre père.
Ut ut est, je vous demande en grâce, mon cher philosophe, que je ne sois jamais l’auteur de ce Portatif[1] ; c’est une rapsodie. un recueil de plusieurs morceaux détachés de plusieurs auteurs. Je sais à quel point on est irrité contre ce livre. Les Fréron et les Pompignan crient qu’il est de moi, et par conséquent les gens de bien doivent crier qu’il n’en est pas. On ne peut ni vous estimer ni vous aimer plus que je fais.
N. B. J’apprends dans ce moment que les orages s’élèvent contre le Portatif. La chose est très-sérieuse. L’ouvrage est d’un nommé Dubut, proposant, lequel n’a jamais existé ; mais pourquoi me l’imputer ?
Divins anges, vous avez à étendre vos ailes sur deux hommes assez singuliers : c’est le petit ex-jésuite en vers[2] et le petit huguenot Dubut en prose. Ce Dubut, auteur du Dictionnaire, trouve vos idées et vos conseils tout aussi bons que le jésuite, et il y défère tout aussi vite. Il m’apporta hier un gros cahier d’articles nouveaux[3] et d’anciens articles corrigés. Je les ai lus, je les ai trouvés à la fois plus circonspects et plus intéressants que les anciens. C’est un travailleur qui ne laisse pas d’avoir quelque érudition orientale, et qui cependant a quelquefois dans l’esprit une plaisanterie qui ressemble à celle de votre pays. S’il n’était pas si vieux et si malade, vous pourriez en faire quelque chose.
Ce serait un grand coup d’engager frère Marin à faire imprimer les nouveaux cahiers de frère Dubut. Il y aurait assurément du bénéfice ; et si on n’ose pas proposer à frère Marin cette rétribution, il peut en gratifier quelque ami. Il peut surtout adoucir
