nous faire tous périr par le feu n’est qu’un réchauffé de la fable de Phaéton. Il y a longtemps qu’on a dit que le genre humain avait été noyé une fois par une inondation, et qu’il avait une autre fois été détruit par un incendie.
On conte même que les premiers hommes érigèrent deux belles colonnes, l’une de pierres, et l’autre de briques, pour en avertir leurs descendants, et afin que, en cas de malheur, la colonne de briques résistât au feu, et que celle de pierres résistât à l’eau.
Nos philosophes barbares d’aujourd’hui, qui sont plus que philosophes, puisqu’ils sont prophètes, nous annoncent que les deux colonnes seront fort inutiles : car une comète ayant formé la terre, une autre comète la brisera en mille pièces, elle et ses deux beaux monuments de pierres et de briques. On a fait sur cette prédiction des livres où il y a beaucoup de calculs et beaucoup d’esprit ; on s’est même très-égayé sur cette catastrophe épouvantable[1]. Ces savants gaulois ont fait comme les dieux, qu’Homère nous a peints riant d’un rire inextinguible pour des choses qui n’étaient point du tout plaisantes.
Il me semble qu’il n’appartient de rire qu’aux dieux d’Épicure : ils ne sont occupés que de leur bonne chère et de leurs plaisirs ; mais pour les dieux d’Homère, qui sont toujours en querelle dans le ciel et sur la terre, ils n’ont pas trop sujet de rire, vos philosophes gaulois encore moins. Ne m’avez-vous pas dit qu’ils sont presque toujours gourmandés par des druides ? Cela doit les rendre très-sérieux.
Aussi plusieurs l’ont-ils été, et j’ose vous dire qu’ils se sont occupés sérieusement à rendre de très-grands services.
C’est de quoi je voudrais être instruit. Je n’aime que la philosophie d’usage : je préfère l’architecte qui me bâtit une maison agréable et commode, au mathématicien qui carre une courbe à double courbure, dont je n’ai que faire.
Non-seulement les barbares ont montré leur sagacité en car-
- ↑ M. de Lalande, de l’Académie des sciences, ayant fait un mémoire sur les comètes qui peuvent approcher de la terre, beaucoup de gens s’imaginèrent qu’il avait prédit l’arrivée d’une de ces comètes, et que la fin du monde était proche ; mais cela ne produisit que des calculs et des plaisanteries, et personne ne s’avisa de donner son bien à l’Église, comme dans le bon temps. (K.) — Voyez tome XXIX, page 47.
