moins qu’il s’en éloigne, et cela selon le carré de sa distance.
Cette même loi est observée par tous les astres les uns vers les autres, toute loi de la nature étant uniforme ; de sorte que chaque planète est attirée, gravite, pèse sur le soleil, et le soleil sur elle, suivant ce que chacun de ces astres contient de matière, et suivant le carré de son éloignement.
Ce n’est pas tout : ces barbares ont encore découvert que si un corps se meut vers un centre, il décrit autour de ce centre des aires proportionnelles au temps dans lequel il les parcourt, et que s’il décrit ces aires proportionnelles au temps, il gravite, il est attiré, il pèse vers ce centre. De cette loi, et de quelques autres encore, l’homme de la Cassitéride a démontré l’immobilité du soleil et le cours des planètes, et même des comètes qui circulent dans des ellipses autour de lui.
Cette création n’a été faite ni comme celle de Platon avec des triangles et des dodécaèdres, ni comme celle de Pythagore avec les sept tons de la musique ; mais avec la plus sublime géométrie. Vous paraissez surpris ; vous devez l’être. Vous le serez peut-être encore davantage quand vous saurez que le barbare a montré aux hommes ce que c’est que la lumière, et qu’il a su anatomiser les rayons du soleil avec plus de dextérité qu’Hippocrate n’a jamais dévoilé les ressorts du corps humain. Enfin c’est avec raison qu’un grand astronome de son pays, qui était aussi un grand poëte, a dit de lui :
C’est de tous les mortels le plus semblable aux dieux[1].
Et vous, de tous les mortels vous êtes celui qui m’avez fait le plus de bien, car vous m’avez ôté tous mes préjugés ; notre Épicure, qui était un très-bon homme et qui possédait toutes les vertus sociales, n’était qu’un ignorant hardi, qui a eu la vanité de faire un système. Je me doute bien que votre insulaire, qui est un si grand homme, a eu beaucoup de disciples et de rivaux chez les nations voisines de la sienne.
Vous avez raison ; il a causé plus de disputes qu’il n’a enseigné de vérités.
Quelqu’un des disputeurs, sans doute, aura trouvé ce que c’est que l’âme : c’est là ce qui m’inquiète ; c’est ce grand mystère
- ↑
Nec propius fas est mortali attingere divos.
(Halley.)
