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admirons en lui, le mettent infiniment au-dessus de Boccace, et quelquefois même, si j'ose le dire, à côté de l'Arioste, pour la manière de narrer.
Il avait ce grand don de la nature, le talent. L'esprit le plus supérieur n'y saurait atteindre. C'est par les talents que le siècle de Louis XIV sera distingué à jamais de tous les siècles, dans notre France si longtemps grossière. Il y aura toujours de l'esprit ; les connaissances des hommes augmenteront, on verra des ou- vrages utiles ; mais des talents, je doute qu'il en naisse beaucoup. Je doute qu'on retrouve l'auteur de Cinna, celui d'Iphîgènie, d'Athalie, de Phèdre, celui de l'Aî't poétique, celui de Roland et d'Aimide, celui ^ qui força en chaire, jusqu'à des ministres, de pleurer et d'admirer la fille de Henri IV, veuve de Charles P^ et sa fille Henriette, Madame.
Voyez comme les oraisons funèbres d'aujourd'hui sont ense- velies avec ceux qu'elles célèbrent. Voyez comme SctJios ^, malgré quelques beaux passages, et les Voyages de Cijrus ', sont tombés dans l'oubli, tandis que le Télémaque est toujours l'instruction et le charme de tous les jeunes gens bien nés. Comment s'est-il pu faire que, dans la foule de nos prédicateurs, il n'y en ait pas un seul qui ait approché de l'auteur du Petit Carême? Vous voyez à regret que personne n'a osé seulement tenter d'imiter le créateur du Tartuffe et du Misanthrope. Nous avons quelques comédies très- agréables ; mais un Molière, je vous prédis hardiment que nous n'en aurons jamais. Quelle gloire pour La Fontaine d'être mis presque à côté de tous ces grands hommes !
L'abbé de Chaulieu ferma ce siècle par trois ou quatre pièces de poésie qui partent du cœur, ou qui semblent en partir. Elles respirent la volupté et la philosophie, et demandent grâce pour toutes les bagatelles insipides dont on a farci son recueil.
Je m'étonne que La Fontaine n'ait parlé de Chaulieu qu'à pro- pos de l'argent qu'il comptait recevoir par ses mains de la part du duc de Vendôme.
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��Le paillard m'a dit aujourd'hui* Ju'il faut que je compte avec lui.) Aimez-vous cette parenthèse? Le reste ira, ne vous déplaise,
��1. Bossuet.
2. Par l'abbé Terrasson; voyez tome XIV, page 139.
3. Par Ramsay; voyez tome XIV, page 119.
4. Vers 80 et suivants d'une lettre au duc de Vendôme en 1689.
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