XVI. — Et le prêtre lui dit [encore une fois] : Restituez la vierge que vous avez reçue du temple du Seigneur ; et Joseph fondait en larmes ; et le prêtre dit : Je vous ferai boire de l’eau de conviction[1] ; et votre péché sera manifesté devant vos yeux. Et le prêtre ayant pris de l’eau en fit boire à Joseph, et l’envoya dans les montagnes ; et il revint sain ; [il en fit aussi boire à Marie, et l’envoya de même dans les montagnes ; et elle revint saine.] Et tout le peuple admira qu’il ne se fût point manifesté en eux de péché. Et le prêtre dit : Dieu n’a point manifesté votre péché, et moi, je ne vous juge pas ; et il les renvoya absous. Joseph ayant donc reçu Marie, s’en alla dans sa maison tout joyeux, et glorifiant le Dieu d’Israël.
XVII. — Or, on publia un décret d’Auguste César pour faire inscrire tous ceux qui étaient à Bethléem[2]. Et Joseph dit : J’aurai soin de faire inscrire mes enfants ; mais que ferai-je de cette petite fille ? [Comment l’inscrirai-je ?] L’inscrirai-je comme ma femme ? [Elle n’est point ma femme, car je l’ai reçue du temple du Seigneur pour la conserver.] Comme ma fille ? mais [tous] les enfants d’Israël savent qu’elle n’est pas ma fille. Qu’en ferai-je ? assurément au jour du Seigneur je ferai comme le Seigneur voudra. Et Joseph sella une ânesse, et la fit monter sur l’ânesse. Or, Joseph[3] et Simon suivaient à trois milles. Et Joseph, se retournant, la vit triste, et il dit en soi-même : Peut-être que ce qui est en elle l’attriste. Et, s’étant retourné une seconde fois, Joseph la vit riante, et il lui dit : Ô Marie, qu’est-ce qui est cause que je vois votre face tantôt joyeuse, et tantôt triste ? et Marie dit à Joseph : C’est que je vois devant mes yeux deux peuples[4], un qui pleure et qui gémit, mais l’autre qui tressaille de joie et qui rit. Et il vint à mi-chemin ; et Marie lui dit : Descendez-moi de l’ânesse, parce que ce qui est en moi me presse pour sortir. Et il la descendit de l’ânesse et lui dit : Où vous conduirai-je, parce que le lieu est désert ? Or, Marie dit encore une fois à Joseph : Emmenez-moi, car ce qui est en moi me presse extrêmement ; et aussitôt il l’emmena.
XVIII. — Et trouvant là une caverne, il l’y fit entrer, et la laissa en garde à son fils ; et il sortit pour chercher une sage-femme juive dans la région de Bethléem. Or, comme Joseph était en
