446 AVANT-PROPOS.
Comme Paul prêchait à Icone, la vierge Thècle, qui était fiancée à un prince de la ville, nommé TiiamyrisS passait les jours et les nuits à l'écouter de la fenêtre de sa maison, voisine de celle d'Onésiphore, où se tenait rassemblée. Elle n'avait point en- core vu la figure de Paul ; mais elle désirait de paraître devant lui, et d'être du nombre des femmes et des vierges qu'elle y voyait entrer, Tbéoclia, sa mère, fit avertir son gendre qu'il y avait trois jours que Tliècle, séduite par les discours trompeurs de cet étranger, oubliait de boire et de manger.
Les tendres représentations de Tbamyris pour la détourner des discours de Paul furent aussi vaincs que les larmes de la mère et des servantes-, Tbamyris alors, voyant sortir d'auprès de Paul deux hommes qui se querellaient vivement, les alla joindre dans la rue et les invita à souper, ce qu'ils acceptèrent. Ces deux hypocrites, Dénias et Hermogènes, gagnés par la bonne chère et les grands présents que leur fit Tbamyris, lui déclarèrent que Paul empêchait les jeunes gens de se marier, en leur persuadant que la résurrection ne sei'a que pour ceux qui persévéreront dans la chasteté. «Vous n'avez, ajoutèrent-ils, qu'à le faire conduire au gouverneur comme enseignant la nouvelle doctrine des chrétiens ; et, suivant le décret de César, on le fera mourir, et vous aurez votre fiancée, à laquelle nous enseignerons ^ que la résurrection que Paul annonce comme à venir est déjà faite dans les enfants que nous avons, et que nous sommes ressuscites lorsque nous avons connu Dieu, »
Tbamyris, transporté d'amour et de colère, courut le lende- main matin, avec des gens armés de bâtons, se saisir de Paul ; et l'ayant traîné devant le gouverneur Castellius, il l'accusa de détourner les vierges du mariage, et toute la troupe criait ; a Ce magicien a corrompu toutes nos femmes. »
Paul fut mis en prison, et Thècle, pendant la nuit, détacha ses boucles d'oreilles^ dont elle fit présent au portier de la maison pour se faire ouvrir la porte ; et, courant à la prison, elle
1. Saint Grégoire de Nj'^sse cite ce trait dans sa quatorzième Homélie sur le Cantique, t. I, p. 676. D. {Note de Voltaire.)
2. Saint Jean Chrysostome (//onuV. de Thecla, t. I, p. 885), et saint Épiphaue f Hœres, 78, n. 16) commentent cet endroit. {M.)
3. Saint Hilaire (Comment, in 2. Thimoth., ch. xi) semble citer ce passage» quand il dit, en parlant de l'hérésie d'Hyménée et de Philète : Ils prétendent que, comme nous Vensehjne une autre écriture, la résurrection se fait dans les fils. (W.)
4. Saint Jean Chrysostome, Homélie 25 sur les Actes, propose cet exemple de Thècle. (/rf.)
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