LES COLIMAÇONS. 223
Faut-il que tous les physiciens aient été les dupes d'un vision- naire nommé Palissy? C'était un potier de terre qui travaillait pour le roi Louis XIII ^ ; il est l'auteur d'un livre intitulé le Moyen de devenir riche, et la Manière véritable par laquelle tous les hommes de France pourront apprendre à multiplier et augmenter leurs trésors et possessions, par maUre Bernard Palissy, inventeur des rustiques figu- lines du roi. Ce titre seul suffit pour faire connaître le personnage. Il s'imagina qu'une espèce de marne pulvérisée qui est en Touraine était un magasin de petits poissons de mer. Des philosophes le crurent. Ces milliers de siècles, pendant lesquels la mer avait déposé ses coquilles à 36 lieues dans les terres, les charmèrent, et me charmeraient tout comme eux si la chose était vraie-.
Le porphyre composé de pointes d'oursin! Juste ciel, quelle chimère! J'aimerais autant dire que le diamant est composé de pattes d'oie. Avec quelle confiance ne nous répète-t-on pas sans cesse que les glossopètres dont quelques collines sont couvertes sont des langues de chiens marins ! Quoi ! dix ou douze mille marsouins seraient venus déposer leurs langues dans le même endroit il y a quelque cinquante mille années! Quoi! la nature, qui forme des pierres en étoiles, en volutes, en pyramides, en glohe, en cuhe, ne pourra pas en avoir produit qui ressemblent fort mal à
��\. Bernard de Palissy, né à Agen vers 1500, était faïencier et peintre sur verre de Henri \\\. Mort en 1590, il ne peut avoir travaillé sous Louis XIII, qui ne naquit qu'en 1601. Les vitraux si connus de Vllistoire de Psyché sont un de ses princi- paux ouvrages. (B.)
2. L'éditeur de la nouvelle édition des OEuvres de Palissy prétend que ce titre ridicule n'est point de Palissy, mais d'un ancien éditeur. Cependant il ne serait pas singulier que l'auteur même eiit pris ce titre. II avait fait pour le roi de grandes figures de sa nouvelle faïence, et c'était par ses ouvrages qu'il s'était fait connaître à la cour.
Palissy fut un homme d'un véritable génie; c'est à lui que nous devons l'art de faire la faïence, qu'il n'apprit pas des Italiens, mais qu'il devina, et qu'il sut porter à un grand degré de perfection : ce n'était pas d'ailleurs un potier de terre, mais un ingénieur assez instruit pour son temps dans les mathématiques et dans la physique. Sa découverte des productions marines existantes dans les pierres est l'époque de la naissance de l'histoire naturelle en France, et même en Europe. II était très-zélé protestant : on le mit en prison; mais, comme il avait inventé des rustiques pgulines pour le roi, il ne fut pas brûlé comme tant d'autres. Le falun de Touraine contient réellement un grand nombre de coquilles; et si elles sont réduites en terre calcaire très-friable , elles peuvent être un fort bon engrais. Quant aux pointes d'oursin dans le porphyre, c'est une de ces rêveries qui, mêlées aux vérités que les bons observateurs avaient découvertes, ont contribué à entre- tenir M. de Voltaire dans son erreur sur les coquilles fossiles. Bien n'est plus funeste à la vérité que de se trouver en mauvaise compagnie. (K.) — La nouvelle édition des OEuvres de Palissy, dont il est question dans cette note, est de 1777, in-4. Les éditeurs furent Faujas de Saintfond et Gobet. (B.)
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