LES COLIMAÇONS. 2Io
Ceux à qui Fou n'a faitl'opération qu'entre les quatre antennes ont déjà repris leur museau. Dès qu'ils seront en état de manger et défaire l'amour, j'aurai l'honneur d'en avertir Votre Révérence. Voilà deux prodiges bien avérés : des animaux qui vivent sans tête ; des animaux qui reproduisent une tête.
J'en ai souvent parlé dans mes sermons, et je n'ai jamais pu les comparer qu'à saint Denis, qui, ayant eu la tête coupée, la porta deux lieues dans ses bras en la baisant tendrement.
Mais si l'histoire de saint Denis est d'une vérité théologique, l'histoire des colimaçons est d'une vérité physique, d'une vérité palpable, dont tout le monde peut s'assurer par ses yeux. L'aven- ture de saint Denis est le miracle d'un jour, et celle des colima- çons, le miracle de tous les jours.
J'ose espérer que les escargots reprendront des têtes entières comme les limaces ; mais enfin je n'en ai encore vu qu'un à qui cela soit arrivé, et je crains même de m'être trompé.
Si la tête revient difficilement aux escargots, ils ont en récom- pense des privilèges bien plus considérables. Les colimaçons ont le bonheur d'être à la fois mâles et femelles, comme ce beau gar- çon \ fils de Vénus et de lAlercure, dont la nymphe Salmacis fut amoureuse. Pardon de vous citer des histoires profanes.
Les colimaçons sont assurément l'espèce la plus favorisée de la nature. Ils ont de doubles organes de plaisir. Chacun d'eux est pourvu d'une espèce de carquois blanc dont il lance des flèches amoureuses longues de trois à quatre lignes. Ils donnent et reçoi- vent tour à.tour; leurs voluptés sont non-seulement le doubledes nôtres, mais elles sont beaucoup plus durables. Vous savez, mon révérend père, dans quel court espace de temps s'évanouit notre jouissance. Un moment la voit naître et mourir. Cela passe comme un éclair, et ne revient pas si souvent qu'on le dit, même chez les carmes. Les colimaçons se pâment trois, quatre heures entières. C'est peu par rapport à l'éternité; mais c'est beaucoup par rapporta vous et à moi. Vous voyez évidemment que Louis Racine a tort d'appeler le colimaçon solitaire odieux; il n'y a rien de plus sociable. J'ose interpeller ici l'amant le plus vigoureux, s'il était quatre heures entières dans la même attitude avec l'objet de ses chastes
��ries du capucin ne doivent pas les affaiblir. Ridendo dicere verum quid vetat? (HoR.,1, sat. I, 24-25.) [Note de Voltaire.)
— C'est dans les limaçons à coquille que la reproduction do la tête a lieu; il paraît que dans les limaces incoques ce sont seulement certaines parties de la tête, mais non la tête entière qui se reproduit. (K.)
1. Hermaphrodite.
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