178 CHAPITRE XXXII.
��CHAPITRE XXXII.
DU FEU ÉLÉMENTAIRE ET DE LA LUMIÈRE.
On trouve, dans les Éléments de la Philosophie de Newton, donnés en 1738, ces paroles : « Newton, pour avoir anatomisé la lumière, n'en a pas découvert la nature intime. Il savait bien qull y a dans le feu élémentaire des propriétés qui ne sont point dans les autres éléments.
(c II parcourt 130 millions de lieues en moins d'un quart d'heure, de Jupiter à notre globe; il ne paraît pas tendre vers un centre comme les corps, mais il se répand uniformément et éga- lement en tous sens au contraire des autres éléments. Son attrac- tion vers les objets qu'il touche, et sur la surface desquels il rejaillit, n"a nulle proportion avec la gravitation universelle de la matière.
« Il n'est pas même prouvé que les rayons du feu élémentaire ne se pénètrent pas en quelque sorte les uns les autres, si on ose le dire. C'est pourquoi Newton, frappé de toutes ces singularités, semble toujours douter si la lumière est un corps. Pour moi, si j'ose hasarder mes doutes, j'avoue que je ne crois pas impossible que le feu élémentaire soit un être à part qui anime la nature, et qui tient le milieu entre les corps et quelque autre être que nous ne connaissons pas ; de même que certaines plantes servent de passage du règne végétal au règne animal \ »
Voici les questions qu'on peut faire sur le feu élémentaire et les rayons de la lumière, dont Newton dit si souveiit : Corpora sint, nec ne.
Ce feu est-il absolument une matière comme les autres élé- ments, l'eau, la terre, et ce qu'on distingue par le terme d'air ou à^éther? Tout corps, quel qu'il soit, tend vers un centre; mais la lumière et le feu s'en échappent également de tous côtés. Elle n'est donc pas soumise à la loi de gravitation, qui caractérise toute matière.
Tout corps est impénétrable ; mais les rayons de lumière sem- blent se pénétrer. Mettez un corps qui aura reçu la couleur rouge à quelque distance d'un corps qui aura reçu des rayons verts; que 100 millions d'hommes regardent ce point vert et ce point rouge, ils les voient tous deux également : cependant il
1. Je n'ai pas ti'ouvé ce passage dans les Élémentsde la Philosophiede Neivton.{^-)
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