DU CARDINAL DE RICHELIEU. 307
royaume; mais la passion de critiquer toutes les opérations du grand Colbert l'emporta trop loin : on jugea que c'était un homme fort instruit qui s'égarait toujours, un faiseur de projets qui exa- gérait les maux du royaume, et qui proposait de mauvais remèdes. Le peu de succès de ce livre auprès du ministère lui fit prendre le parti de mettre sa Dhne royale à l'abri d'un nom respecté ; il prit celui du maréchal de Vauban, et ne pouvait mieux choisir. Presque toute la France croit encore que le projet de la Dîme royale est de ce maréchal , si zélé pour le Lien public ; mais la tromperie est aisée k connaître.
Les louanges que Bois-Guillebert se donne h lui-même dans la préface le trahissent; il y loue trop son livre du Détail de la France; il n'était pas vraisemblable que le maréchal eût donné tant d'éloges à un livre rempli de tant d'erreurs : on voit dans cette préface un père qui loue son fils, pour faire bien recevoir un de ses bâtards.
L'abbé de Saint-Pierre, d'ailleurs excellent citoyen, s'y prenait d'une autre façon pour faire goûter ses idées : il les donnait à la vérité sous son nom avec franchise ; mais il les appuyait du suf- frage du duc de Bourgogne, et prétendait que ce prince avait tou- jours été occupé du scrutin perfectionné, de la paix perpétuelle, et du soin d'étabhr une ville pour tenir la diète européane, ou euro- péenne, ou europaine. Il ressemblait aux anciens législateurs, qui disaient avoir reçu leurs lois de la bouche des demi-dieux.
Plût à Dieu, monsieur, qu'il n'y eût de charlatanerie que dans ces projets chimériques ! Mais il y a des charlatans de toute espèce, et le nombre de ceux qui ont voulu tromper les hommes peut à peine se compter.
Ce qu'il y a de pis, c'est qu'on voit quelquefois des hommes du plus rare mérite soutenir avec autant d'esprit que de bonne foi les plus grandes erreurs, uniquement parce qu'ehes sont accré- ditées. S'ils trouvent une faible lueur qui puisse favoriser la cause qu'ils embrassent, ils ne manquent pas de la faire valoir. Si quelque lumière plus vive éclaire le mauvais côté de leur cause, ils ferment les yeux de peur de la voir. Il est peut-être plus com- mun encore de se tromper soi-même que de chercher à tromper les autres.
La séduction et la charlatanerie entrent même dans les choses purement de goût, dans le jugement qu'on porte d'une tragédie, d'une comédie, d'un opéra, d'une pièce de vers, d'un discours oratoire. Tel qui sera enchanté de l'Arioste n'osera l'avouer, et dira en baillant que l'Odyssée est divine.
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