246 DISCOURS AUX WELCHES,
l'emporte sur Térence et sur Plaute. Je vous accorderai encore que l'Art poétique de Boileau est plus poétique que celui d'Horace, qu'il donna l'exemple avec le précepte; et que c'est une copie supé- rieure à son original. Voilà votre gloire, ne la perdez pas.
C'est dans ces seuls genres que vous êtes supérieurs ; vous avez des rivaux ou des maîtres dans tous les autres. Vous avez même été si pénétrés du charme des vers qu'aujourd'hui vos écrits sur la physique et sur la métaphysique respirent malheu- reusement la poésie, et que, ne pouvant plus faire de vers comme on en faisait dans le siècle de Louis XIV, vous avez trouvé seulement le secret de gâter la prose.
Vous êtes menacés d'un autre fléau. J'apprends qu'il s'élève parmi vous une secte de gens durs qui se disent solides, d'es- prits sombres qui prétendent au jugement parce qu'ils sont dé- pourvus d'imagination, d'hommes lettrés ennemis des lettres, qui veulent proscrire la belle antiquité et la fable. Gardez-vous bien de les croire, ô Français! vous redeviendriez Welches.
L'Imagination, fille du ciel, bâtit autrefois en Grèce un tem- ple de marbre transparent ; elle peignit de sa main sur les murs du temple la nature entière en tableaux allégoriques. On y vit Jupiter, le maître des dieux et des hommes, faire éclore de son cerveau la déesse de la sagesse. Celle de la beauté est aussi sa fille ; mais ce n'est pas de son cerveau qu'elle a dû naître. Cette Beauté est la mère de l'Amour, Pour que cette Beauté enchante les cœurs, il faut (vous le savez) qu'elle ne soit jamais sans les trois Grâces. Et quelles sont ces trois compagnes nécessaires de la Beauté? c'est Aglaé, par qui tout brille ; Euphrosine, qui répand la douce joie dans les cœurs; Tlialie, qui jette des fleurs sur les pas de la déesse : voilà ce que leurs trois noms signifient. Les Muses enseignent tous les beaux-arts : elles sont filles de Mé- moire, et leur naissance vous apprend que, sans la mémoire, l'homme ne peut rien inventer, ne peut combiner deux idées.
Voilà donc ce que des barbares veulent détruire; et que sub- stitueront-ils à ces emblèmes divins? les Plaidoyers de Lemaître, les Enluminures^ et les chamillardes^ ? la harangue de maître Etienne Ledain', prononcée du côté du greffe?
��1. Les Enluminures du fameux almanach des jésuites, poëme en vers libres, de Loiiis-Isaac Lemaître de Sacy, frère de l'auteur des Plaidoyers. (Cl.)
2. On fit contre Charaillart, contrôleur des finances sous Louis XIV, beaucoup de chansons et d'épigrammes ; on en peut voir quelques-unes dans le tome III du Nouveau Siècle de Louis XIV (par MM. Noël et Sautreau), 1793, 4 vol. in-8". (B.)
3. Sur Ledain, dont le vrai nom estDains, voyez la note, tome XXIV, page 239.
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