SUR LES MŒURS. r^s:;
et de soufre, dans les places assiégées. Ces engins diversifiés en mille façons faisaient partie de l'artillerie; voilà pourquoi on a cru qu'au siège du cliAteau de Puyguillaumc, en 1338, et à d'autres, on s'était servi de canons tels qu'on les fait aujourd'hui, II faut des canons de vingt-quatre livres de balle pour battre de fortes murailles, et certainement on n'en avait point alors. C'est une erreur de croire que les Anglais firent jouer des pièces de canon à la bataille de Crécy, en 1346 : il n'en est aucun vestige dans les actes de la Tour de Londres ; un tel fait n'eût pas été sans doute oublié.
On parle dans la nouvelle Histoire de France^ d'un canon fondu, en 1301, dans la ville d'Amberg, lequel existe encore, avec cette date gravée sur sa culasse. Cette singularité surprenante m'a paru digne d'être approfondie. M. le comte d'Holnstein de Ba- vière a été supplié de s'en informer : on a tout vérifié sur les lieux ; ce prétendu canon n'existe pas ; la ville d'Amberg n'eut de fortifications qu'en 1326. Ce qui a donné lieu à cette méprise est le tombeau d'un nommé Mergue Martin, mathématicien assez fameux pour son temps, et qui fondait des canons dans le Haut- Palatinat; il a un canon sous ses pieds avec deux écussons, l'un représentant un grifl"on, et l'autre un petit canon monté sur un affût à deux roues. Son épitaphe porte qu'il mourut en 1501; le chifl're 1501 est très-bien fait, et je ne conçois pas comment on l'a pu prendre pour 1301. Si on approfondissait ainsi toutes les antiquités, ou plutôt tous les contes antiques dont on nous berce, on trouverait plus d'un vieille erreur à rectifier,
IX. — DE MAHOMET.
Le plus grand changement que l'opinion ait produit sur notre globe fut l'établissement de la religion de Mahomet. Ses musul- mans, en moins d'un siècle, conquirent un empire plus vaste que l'empire romain. Cette révolution, si grande pour nous, n'est, à la vérité, que comme un atome qui a changé de place dans l'im- mensité des choses, et dans le nombre innombrable de mondes qui remplissent l'espace; mais c'est au moins un événement qu'on doit regarder comme une des roues de la machine de
1. Celle de Villaret, etc., tome X, pages 22-23, qui cependant est loin d'affirmer le fait, car il dit : « S'il est vrai, ainsi que l'avance rhistorien de l'empire, qu'on voit à Bamberg une pièce de canon fondue en 1301. » (B.) — Voltaire parle une autre fois de ce passage dans une note de sa satire intitulée la Tactique: voyez tome X.
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