178 LETTRES
C'était précisément la même dame chez laquelle il s'était consolé des tourments de l'absence, et de chez qui il avait rap- porté en Suisse les principes secrets de ce qu'il appelle la petite vérole. La dame, éperdue, se jeta entre lui et les assaillants.
« Eh! mon Dieu, leur dit-elle, messieurs, pourquoi battez-vous ce magnifique seigneur, qui soupe chez moi quelquefois avec des officiers étrangers?
— Ah! coquin, dit le premier violon, nous t'apprendrons si rennuyeux et lamentable chant français ressemble aux cris de la collqu comme tu l'écris.
— Viens çà, viens çà, dit l'autre; celui que tu appelles le bû- cheron va frapper sur toi la mesure.
— Va, va, la vache qui galope t'attrapera », disait un troisième. Un quatrième s'écriait : « Tu ne mangeras pas de l'oie grasse.
— Pardon, messieurs, dit mon doux ami, se jetant à genoux, je n'y retournerai plus ; c'est une méprise de Suisse, je suis votre serviteur à tous ; je fais moi-même de la musique fran- çaise, j'en ai copié toute ma vie.
— Tu en es plus coupable, » répliqua un des violons, en lui donnant un coup d'archet des pins forts sur le nez.
La dame jetait les hauts cris. (( Vous vous méprenez, messieurs, c'est un citoyen de Genève, vovs dis-je. »
Les violons n'entendaient point raison, les coups d'archet pleuvaient; Jean-Jacques fuyait dans tous les coins de la chambre; il se penchait à la fenêtre pour ne recevoir les coups que sur son derrière. En se penchant, il aperçut un grand homme vêtu de noir, sec, décharné, la face allongée, le nez pointu, le corps plié en deux, monté sur deux bâtons de cire noire, qu'on appelait ses jambes, une main dans la poche, et l'autre en l'air battant la mesure.
A cette figure, Jean-Jacques reconnut Rameau. « A mon se- cours ! s'écria-t-il, mon bon monsieur Rameau, à mon secours! L'orcliestrc me tue, il a toujours fait mon supplice : à l'aide ! au guet ! au meurtre ! faut-il avoir eu toute ma vie les oreilles écor- chées par les filles de l'Opéra, pour expirer aujourd'hui sous les violons ? »
Rameau monta paisiblement en fredonnant un air, et vint voir sur quel ton étaient les choses. Il trouva les archets brisés, une grosse dame en jupon sale, tout éplorée, et le nez du doux ami tout sanglant.
Rameau, en maître souverain de l'orchestre, fit ralentir la mesure ; et, après avoir écouté patiemment, pour la première fois
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